В небе над поездом парили медузы

– В этом мире еще есть немного прелюбопытной магии, – невозмутимо произнес мальчик, не обращая внимания на выпадающие изо рта крошки. – Вот я и подумал: отчего бы этим не воспользоваться.

Энни почувствовала возмущение. Она всю свою жизнь училась, искала крупицы волшебства в окружающем мире, пыталась беречь свою магию, надеялась, что когда-то найдет свою «признанную пару»… А какой-то школьник в клоунской шапке по одному щелчку пальцев смог материализовать печенье и даже глазом не моргнул?

– Или ты сейчас же говоришь, кто ты, или я… – Энни уже сбилась со счета, в который раз за сегодняшний день начинала злиться.

– Я же сказал, я проводник.

– Это уже не смешно! Откуда такая сила? Ее… ее не должно быть!

– Магия летает в воздухе, перед самым носом, – загадочно протянул мальчик. – А ты все никак не можешь догадаться схватить ее и подчинить себе.

– И откуда ты только такой умный взялся? – съязвила Энни. – Может, для этого достаточно обзавестись такой же идиотской шапкой?

Внезапно мальчик резко поднялся и указал на нее оставшимся кусочком печенья:

– Вместо того, чтобы ругаться, лучше бы протянула руку и получила то, что никак не можешь найти! – воскликнул он и метнулся к выходу из купе.

– Стоять! – завопила Энни и, позабыв и про сумочку и про Джейсона, выбежала в коридор следом за мальчиком. Этот сорванец владел сильной магией и знал, где ее можно было достать. Да еще и глумился над ней!

Энни пробежала через весь коридор и выскочила в тамбур, даже не закрывая за собой двери. Впереди маячила теперь переливавшаяся несколькими цветами – от бледно-желтого до ярко-красного шапка-медуза, развеваясь своими лентами и будто бы дразня девушку. Они пробежали, кажется, три или четыре вагона, совершенно не отличавшихся друг от друга. На краю сознания Энни мелькнула мысль, что за время погони ей так и не встретился ни один человек.

Кораллово-красная медуза с каждым вагоном становилась все дальше, а Энни начала чувствовать назревающую боль в боку. Она уже не помнила, когда в последний раз столько бегала.

В шестом или, может, уже восьмом вагоне по ходу ее движения внезапно открылась дверь одного из купе и перед девушкой выросла фигура Джейсона. Энни, ошарашенно глядя на него, едва успела затормозить, чтобы вновь с ним не столкнуться.

Раздражающе-оранжевая шапка под громкий детский смех исчезла за очередной дверью, ведущей в тамбур.

– Что ты… Как ты здесь оказался? – Энни сложилась пополам, пытаясь отдышаться и сдуть растрепавшиеся и прилипшие к лицу волосы.

Джейсон нахмурился и скрестил на груди руки, глядя на нее:

– Я никуда и не ходил. Сидел ждал когда тебе надоедят эти гонки и ты вернешься в купе.

– Но я же… – Энни выпрямилась и обернулась назад. Это был тот же самый вагон, с которого она и начала свою погоню? Но она пробежала штук семь вагонов точно. – Ничего не понимаю… – Энни подошла к Джейсону и заглянула в купе. Да, это было ее купе: у самого входа приютился коричневый чемодан, а на сиденье лежали брошенная сумочка и книга.

Девушка молча зашла внутрь и, озадаченно глядя перед собой, медленно заняла свое место.

Краем глаза она видела, как Джейсон прошел мимо нее и вновь сел напротив.

– С тобой все в порядке? – В его голосе звучало беспокойство.

Энни подняла глаза и попыталась сфокусировать на нем взгляд:

– Ты видел, что он сделал?

– Ты про печенье?

Девушка неуверенно кивнула. Джейсон мягко улыбнулся:

– Видел.

– И ты так спокоен? – Энни даже и не вспомнила о том, что раньше приняла Джейсона за охотника. – Это же была магия! Откуда? Этот… этот поезд. – Девушка окинула взглядом купе. – Еще когда я садилась в него, мне показалось странным, что здесь никого нет. С ним что-то не так. Он будто бы из другого мира! И этот мальчик. И его шапка. И его поведение… – Энни вновь посмотрела на молодого человека. – Или я сошла с ума или…

Джейсон подался к ней, продолжая улыбаться:

– Ты не сошла с ума.

Энни внимательно на него посмотрела. Казалось, молодой человек чего-то от нее ожидал, но она не понимала, чего:

– Ты с этим мальчишкой заодно, да? Вы что-то оба знаете, чего не знаю я. Но почему вы не можете мне этого сказать?

Улыбка Джейсона стала печальной. Он вдруг встал и пересел к ней. Энни испуганно отстранилась.

– Пожалуйста, вспомни, что тебе сказал проводник.

– То есть и ты теперь называешь этого негодника проводником? Господи, и как я только тут оказалась…

Джейсон покачал головой и придвинулся к ней еще ближе:

– Все это не просто так, Энни. Проводник, мальчишка, негодник… называй его как хочешь. Только, прошу тебя, вспомни, что он тебе сказал.

Во взгляде молодого человека было столько мольбы, что Энни совсем растерялась. Она начала судорожно вспоминать.

– Что-то про магию в воздухе… – пробормотала девушка.

– Что она перед самым носом, да? – На лице Джейсона вновь мелькнула улыбка.

– Вроде… да. Что нужно протянуть руку…

Парень активно закивал, не отрывая от нее глаз:

– А теперь вспомни легенды про «признанную пару».

– Но при чем здесь…

– Ты сама говорила, что «признанная пара» – ключ к обретению невиданной магической силы.