В новом мире грязь всё та же

Карта была уже нормальной, на ней было отмечено просто невероятное количество населённых пунктов, были чётко проведены границы, нарисованы дороги и непроходимые области. Вроде бы простая вещь, но для меня этот кусок бумаги был сродни сокровищу.

— Насколько вы осведомлены о текущем положении дел в империи? — Спросила меня девушка.

— Ни сном, ни духом, честно говоря, — признался я, — знаю по мелочи о знатных родах, о том, что они делят между собой зоны влияния.

— Это уже что-то. Вот здесь, — она указала место на карте, — находится столица, соответственно, соседние земли — владения императорской семьи. Ближе всего к ним находимся мы, род Ризель. Наша миссия — быть опорой и поддержкой, хранить порядок в империи. Сейчас мы здесь, — она показала, — в городе Нод. Это клочок земли семьи Долос, везде вокруг и далее к границе — зона ответственности семьи Ашшур…

— Прошу прощения, что прерываю. — Перебил её я.

— Что такое?

— Хочу спросить. У них, тех, кого вы упомянули, тоже есть какая-то своя миссия?

— Хороший вопрос, — она удовлетворилась моей заинтересованностью, простив грубость, — и да, каждый знатный род призван поддерживать империю по-разному. К примеру, Ашшур. Это наши щит и копьё, они защищают нас от внешних угроз. Если же говорить о Долос, то они, как изначально планировалось, должны разбираться с угрозами внутренними.

— Почему вы сказали так? — Я выделил последнее слово интонацией. — Что-то пошло не по плану?

— Это лишь моё мнение, но… Кажется, что семья Долос больше занята своими личными интригами. В прочем, пока они выполяют свою роль, всё в порядке.

— Благодарю за пояснение. Я слышал, что родов пять, так?

— Да, пять. Я не упомянула дома Мания и Хеймдалль.

— Я немного знаю о первых, но ни разу не слышал о вторых…

— Не удивительно, что простолюдин о них не знает. Признаться честно, — её лицо стало немного недовольным, — я тоже мало что могу сказать о них. И, раз даже мне мало что известно, то тебе и вовсе не стоит лезть в это дело.

Я хотел высказать своё предположение насчёт рода Хеймдалль, но решил промолчать. Скорее всего, они выполняют роль полиции или судейства, решают споры, возникающие между другими родами. Это самое здравое объяснение, приходящее мне на ум.

— А что вы можете сказать про род Мания? — Спросил я. — Какая миссия у них?

— Ох… — Она задумалась. — Знаешь, про них трудно сказать что-то конкретное. Понимаешь ли, это напрямую касается императорской семьи.

— Если это какой-то секрет, то я не прошу…

— Нет, — перебила она меня, — не секрет. Дело в технике императорской семьи. Она сильная, но довольно редко наследуется. Те дети, что не смогли её унаследовать, распределяются между знатными родами в зависимости от своих способностей и зачатков личных качеств. Там они вступают в брак с кем-то из верхушки семьи. Таким образом формируется кровная связь между нами, представителями знатных родов, и императорской семьёй.

— Вот так, довольно любопытное устройство вертикали власти…

— И, говоря о Мания, — продолжила она, не обратив внимания на моё замечание, — они, вероятно, призваны… Победить неопределённость, что ли. Или, лучше будет сказать, что их семья должна будет действовать в случае возникновения непредсказуемой ситуации. Наверное, поэтому они сами довольно нестабильны. Примерно так мне объясняли это в академии.

— А что думаете именно вы? — Я понял, что она сомневается в полученных во время обучения знаниях и хотел узнать, почему.

— Я думаю, что туда отправляются те, чьи способности просто не вписываются никуда более. И ещё… Нет, ничего, на этом стоит закончить. Что ещё ты желаешь узнать?

Понятно, всё-таки она из тех, кто сомневается. Таких людей я повидал много, и они крайне опасные подчинённые. Лучше заплатить наёмнику, которому плевать на твою идеологию, чем доверить важное дело тому, кто в тебе сомневается. Если правильно подобрать слова, то её можно заставить перейти на сторону врага.

— Я бы хотел узнать о демонах, — сказал я.

— Что конкретно?

— Как давно они появились? Насколько сильную угрозу представляют для империи?

— Они, кажется, были всегда и они ужасны… Не знаю, откуда ты взялся, но поверь: не стоит тебе искать встречи с кем-то из этих тварей. До появления первого императора они разоряли наши земли раз за разом.

— А что император сделал, чтобы это изменить?

— Всё дело в силе, которой он владел. Секрет его техники строго охраняется. Она — последний козырь человечества в случае масштабного вторжения или тотального разгрома на поле брани.

Дверь отворилась, в комнату вошла Анна, она явно торопилась, но пыталась не подавать виду, произнеся в своей обычной манере:

— Воркуете? Что, Мира, решила завести жениха из-за моря?

— Анна! — Возмущённо проговорила Мира, приподнимаясь со стула.

— Ты, — Анна схватила меня за руку и потянула, — пойдём.

— Куда? Зачем? — Не понимал я.

— Чёрт побери, ты можешь хоть раз молча сделать то, о чём тебя просят?! — Прикрикнула она на меня.

Я понял, что дело серьёзное, потому упираться не стал. Анна шла быстро впереди меня, время от времени оборачиваясь, дабы проверить, не отстал ли я.