В нужное время в нужном месте

Думаю, вы меня отлично поняли. Уверен, вам не стоит корчить из себя идиота-праведника, блудить в дебрях непонятно кем выдуманных этических норм.

Да, я уважаю вашу дружбу с Маэстро. Я понимаю, что у вас в голове вертится слово «предательство». А кого вы, собственно, предаете? Кому делаете хуже? В гибели друга вы не виноваты. Хотите отомстить? Без проблем. Как только окажемся в Великом Новгороде, найдем Стива Майера. Я заберу свой выигрыш и подарю Майера вам. Хотите – жгите его, хотите – режьте, хотите – стреляйте, хотите – ешьте его. Ваше право. Глаз за глаз, зуб за зуб.

Убежден, окажись Маэстро сейчас в этой каюте, он сказал бы: «Друг Бонифаций! Я уже мертв. Подумай о себе, о своей семье, о своем будущем...»

Не ваша вина, господин Бонифаций, что вы оказались в плохое время в плохом месте. Не приди вы тогда в дом убитого друга, ничего бы не было. Судьба. И она, заметьте, удивительно благосклонна к вам. Она дает вам шанс выйти из такого сложного дела не просто живым и здоровым, а победителем. Такими шансами не разбрасываются. Что скажете?

– Шанс, действительно, редкий, ваше высочество.

– Знаете, Бонифаций, а ведь мы с вами немного похожи...

– Чем же?

– Мы оба рано остались без родителей, сами пробивались в жизни. Такой путь весьма способствует избавлению от глупых иллюзий, не так ли?

– В общем, да, – ответил я.

– Мама рассказывала, – продолжал Арнольд, – когда пираты оказались на Земле, они возобновили переговоры с царем Вацлавом. Ответом был грубый отказ. Потом начались флибустьерские войны. Наши похитители куда-то пропали.

И мама увезла меня в Одессу. Это крупный портовый город. Мы голодали. Мама работала посудомойкой в портовом кабаке... Потом она умерла... Она умирала у меня на руках, Бонифаций! Она держала меня за руку и говорила, что я не должен падать духом, что я великий князь, что у меня в жилах течет кровь героев...

А у нас не было даже денег на нормальные похороны. Я сам перенес ее на тележку, сам отвез на кладбище, заплатил последние гроши кладбищенскому сторожу, чтобы мне дали лопату и разрешили вырыть могилу. Я укутал ее в ту простыню, на которой она умерла. Не было денег на гроб.

Мне тогда едва исполнилось семь лет. В семилетнем возрасте трудно оставаться одному на всем белом свете. Вы понимаете, о чем я?

– Да, конечно.

– Поэтому я считаю, что имею полное право мстить за смерть мамы, за гибель отца, которого подонок Вацлав отправил на наши поиски в Южную Африку, приказав подручным потопить его корабль.

– А что же стало с вашим двоюродным братом Даниилом?

– Увы, не знаю. Пираты разделили нас. И я о нем никогда ничего не слышал.

В каюте воцарилось молчание. Пауза перед последним вопросом.

Все ли я сделал правильно? Не сболтнул ли чего лишнего? Устроили князя мои слова или нет?

Но самым поразительным было открытие, что Арнольд тоже владеет гипнозом. Почти всю беседу он пытался меня зомбировать. И техника введения в транс у него какая-то странная, нечеловеческая. Как у животного, наделенного разумом. Но я довольно успешно, и, кажется, незаметно, ему противостоял.

Я тихонько поставил недопитую бутылку на стол, аккуратно потушил сигарету, собираясь с духом. Если что не так, придется мочить его прямо здесь и немедленно. Жалко, что не успел потренироваться со вживленным обрезом. А вдруг не получится? Ладно, Бог не выдаст, свинья не съест.

– Я хочу слышать ваш ответ, господин Бонифаций, – наконец сказал Арнольд. – Согласны ли вы идти со мной, согласны ли стать моим подданным, стать моим верным соратником?

Я облегченно вздохнул, встал, скрестил за спиной пальцы и поклонился.

– Согласен, ваше высочество. Я иду с вами. Я буду вашим соратником.

Глава четвертая Морской бой

1

Я постоял полчасика на палубе, любуясь полной луной и дыша свежим морским воздухом. Да, на Руси такой лампочки в ночном небе нет. Жалко. Красивая штуковина. Погода была, что называется, «летная»: дул хороший попутный ветер, барк уверенно рассекал волны. Качка почти не ощущалась. Ну и ладненько. Скоро Холм, а там и до Вольного города рукой подать.

Войдя в каюту, я разулся и молча бухнулся на кровать.

– Тут от великого князя ящик пива принесли, – раздался голос Ангелины. – Ты ему, видать, приглянулся.

– Ага. Я дал ему клятву верности. А он мне – ящик пива. Честная сделка. Ангелок, посмотри, нет ли там среди дисков Людвига ван Бетховена...

– Есть.

– А «Лунная соната» есть?

– Есть.

– Поставь, а?

– Сейчас.

Что-то негромко щелкнуло, и каюту залила лунная музыка.

Я обернулся. Ангелина, вытянув стройные ноги в ажурных чулочках, сидела в кресле. Пила княжеское пиво. На ней был коротенький полупрозрачный халатик. Под халатиком – тонкое полупрозрачное белье. Она олицетворяла собой беззаботную придворную жизнь, полную сладкой неги и чувственных наслаждений.

– Будь так добра, открой бутылочку, – попросил я. – И принеси, пожалуйста.