В нужное время в нужном месте

Но первая часть нынешнего марш-броска превратилась в изумительное путешествие. Если бы время не поджимало, то я с удовольствием бы неспешно прогулялся, наслаждаясь новыми ощущениями. Все вокруг щедро дарило мне самое себя. Я упивался созерцанием природы, блаженствуя от общения с истинной, неведомой доселе реальностью. Казалось, будто я попал в бесконечно длинные залы картинной галереи, целиком отданной талантливейшим пейзажистам. Но, как уже было сказано, по залам этой картинной галереи пришлось бежать.

Еще издали почуяв запах гари, понял, что приближаюсь к одному из подбитых вертолетов. Не останавливаясь, я пробежал мимо полностью обгоревшей и смятой, словно пачка сигарет, машины. Да, из этой «вертушки», очевидно, никому выбраться не удалось…

Первые двадцать километров я постоянно проверял курс по компасу и плану местности, запаянному в пластик. Затем понял, что это лишнее. Точно перелетная птица, я инстинктивно чувствовал, куда нужно двигаться, и с точностью до километра мог определить свое местонахождение. Карта словно стояла перед глазами, компас оказался лишним. Развлекаясь, я даже нарисовал в уме трехмерную модель дистанции, где я выглядел движущейся красной точкой.

К пятидесяти километрам «красная точка» начала конкретно уставать. Стимуляторы стимуляторами, способности Фехтовалыцика тоже вещь классная, но после полусотни верст любому человеку требуется нешуточный привал. Выбрав подходящую полянку, сбросил рюкзак.

Треть пути я проскакал за пять часов. Отличный темп.

Я снял ботинки и носки. Прошелся по траве босиком, время от времени прикладываясь к фляжке. Прогуливаясь слопал сухпай, принял витамины. Чуть придя в норму, сменил носки, обулся и пошагал вперед. Глотнул еще стимуляторов. Километра через два перешел на бег.

Разменяв сотню километров, я вымотался до предела. Гудело, ныло и болело все тело. Воздуха не хватало. Сердце колотилось, как очумелое. Ноги горели. Рюкзак казался неподъемным. Шатаясь, я погулял босиком по земле…

Рядом журчал родничок. Я умылся и наполнил фляжки. Сменил носки, надел ботинки… Титаническим усилием воли заставил себя встать. И побрел вперед. Запихал в пасть три капсулы стимов. Запил их водой.

Добром такие нагрузочки не кончаются. Ладно, как-нибудь…

На бег перешел километров через пять. Оставался последний отрезок. Это, теоретически, должно прибавлять сил. Фиг. Никаких сил не прибавилось.

Стараясь ни о чем не думать, я осоловело перемещался в пространстве, пытаясь выдерживать максимально возможную скорость.

Закат я встретил в измочаленном полубредовом состоянии. До проклятой проплешины оставалось километра три. Ни о каком беге я уже не помышлял. Стимуляторы глотал постоянно. Теперь главнейшая задача – не упасть на землю. Это – верная смерть. Необходимо ходить, ходить… Хоть на карачках. Но двигаться. Терпеть! Не лежать. Хотя бы полчаса…

Сил, чтобы приготовить рацию к работе, не было. Я лежал на траве и пытался прийти в себя. Солнце уже село. Наступила теплая звездная ночь. Но мне было глубоко наплевать на все. И на звезды, и на рацию, и на ночь… Огромное количество сожранных стимуляторов до предела истощило нервную систему.

Надо выкарабкиваться, а то и правда скопычусь на самом интересном месте фильма. И, достав дрожащими руками промедол из аптечки, всадил шприц в бедро. Минуты через три полегчало. Я полез в рюкзак. Достал рацию. Закурил. Всадил еще промедола в бедро. Надел наушники. Оживил рацию. И принялся вызывать кого-нибудь из царской гвардии.

На удивление, откликнулись довольно быстро. Причем те, кто надо. Ничего долго втолковывать не пришлось. Гвардейцы врубились в ситуацию моментально. К утру пообещали прислать вертолет.

Я отшвырнул наушники. Откинулся на траву. Попил воды, покурил. Попробовал заснуть, но ничего не вышло. Ночь выдалась теплая, костра можно было не разводить. Я просто лежал и пялился на звезды. Постепенно небо стало светлеть, звезды гаснуть. Рассвело. Послышался звук вертолета. Он сел невдалеке. Меня обдало ураганным ветром от лопастей, забросало клочьями жухлой травы и мелким хворостом. Но я даже не предпринял попытки встать или отвернуться. Просто закрыл глаза. Наконец пилот заглушил двигатель. Лопасти остановились.

Через несколько минут послышались шаги. Я медленно повернулся, нехотя открыл глаза.

И увидел дуло автомата, нацеленное мне в лицо.

7

– Великий князь Арнольд приказал вам произвести э… некоторые действия. В случае отказа нам приказано нашпиговать вам голову пулями, а труп сжечь, – сообщил сержант.

Позади него стояло около десятка солдат. Все с автоматами.

– Понятно, – ответил я. – Только если великий князь приказал мне станцевать чечетку или пройтись на руках, я пас. Стреляйте сразу, сержант.

– Нет, господин Бонифаций, ни о чем подобном не было и речи. Вы должны пару минут подержать во рту серебряное распятье и порезать руку.

«Ясно, – подумал я, – проверяет, не стал ли я оборотнем без его ведома».

– Давайте распятье…

Сержант осторожно протянул мне крестик с цепочкой. Я запихал его в рот и лег на спину.