В объятьях льда

— Код: четыре-два-семь-ноль. — Поскольку машина находилась в общем пользовании, она не была запрограммирована на определённые отпечатки пальцев. — Увидимся, когда вернёшься.

Джад отправился в путь, лишь когда убедился, что Бренна вошла в хижину. Наблюдая, как он углубляется в лес — высокая фигура резко выделялась на фоне снега — ей хотелось броситься за ним следом, догнать и сжать в объятиях, согреть его своим теплом, чтобы растопить ледяную броню Пси. К сожалению, Джад, похоже, был твёрдо намерен держаться за свои ледяные щиты.

Несмотря на то, что хижина была хорошо утеплена, Бренну пробирала дрожь, и, отвернувшись от окна, она пошла разжигать камин. В отличие от большинства технологий, не загрязняющих воздух, технология ЛАЗ была изобретена не верами, а Пси. Зачем? ЛАЗ-приборы расходовали меньше энергии, а значит, позволяли снизить затраты. Единственное, что переделали веры, — добавили голографический модуль, который преобразил эффективный, но бесцветный переносной лаз-генератор в практически безупречную имитацию огня, у которого не было шансов стать причиной лесного пожара.

Бренна убедилась, что генератор расположен в надлежащем месте — встроенном камине — и перевела тумблер в рабочее состояние. Тут же ожили золотые языки пламени, поднимая настроение. Но она не осталась у огня, а вернулась к окну: Джад должен видеть, что он не один, что она его ждёт.

Вероятно, он считал, что она неискренна с ним или не поняла, что он пытался до неё донести. Но она поняла. Поняла, но не приняла. Джад не ушёл от Безмолвия, неважно, хотел того или нет. Бренна знала доминантных самцов, выросла среди них и могла догадаться, чего ему стоило задавить свою гордость и согласиться на место на нижних ступенях иерархическое лестницы Сноу-Данс. Но он держал удар, чтобы защитить Марли и Тоби, и даже Сиенну. Возможно, ему казалось, что путь наверх для него закрыт, но Бренна знала: это не так.

Фигура Джада появилась среди деревьев, сумка Бренны свисала с плеча. Сильный и уверенный в себе. Даже с апломбом, говорящим всем лесным обитателям, что Джад слишком опасен, чтобы с ним связываться.

С широкой улыбкой Бренна распахнула дверь:

— Привет.

Джад бросил сумку в дверной проём.

— Я на обход. Запри дверь и оставайся в доме до моего возвращения.

Бренна собралась было высказать всё, что думает о его приказной манере выражаться, но Джад развернулся и двинулся прочь.

Бренна моргнула. Он двигался быстро. Слишком быстро для Пси. Опять же, Бренна чувствовала, что Джад Лоурен не был обычным Пси. Захлопнув дверь, она расстегнула сумку и достала сломанный коммуникатор, который обещала Дрю починить. Её брат мог жутко досаждать своей гиперопекой, но уважал технические навыки Бренны.

Было здорово снова взять в руки инструменты и, приступив к «лечению», почувствовать удовольствие от работы.

***

Джад вернулся в хижину затемно и обнаружил, что Бренна сидит на полу у электрокамина, аккуратно разложив перед собой инструменты и детали оборудования. Бренна глянула вверх, когда дверь открылась, но улыбка вышла рассеянной.

— Дай мне пять минут, милый.

Милый?

Списав проскочившую ласку на ошибку поглощённого работой мозга, Джад повесил куртку на вешалку и стянул ботинки, а затем прошёл в кухню. Так он и думал — к еде Бренна не притронулась. Джад вытащил из холодильника два замороженных пакета и сунул их в микроволновку. Его тренированный организм мог в случае необходимости обходиться без еды несколько дней, но Бренне нужны калории. Веры расходуют энергию гораздо быстрее, чем Пси. Кроме того, она всё ещё полностью не восстановилась после пыток Энрике.

Закончив с приготовлениями, Джад вернулся в комнату и сел рядом с камином, наблюдая, как Бренна работает. И открыл для себя сразу две вещи: во-первых, Бренна любит своё дело, а во-вторых, она в нём настоящий мастер. Хотя неудивительно. Бренна была дипломированным специалистом по коммуникационным технологиям и готовилась продолжить обучение, когда социопат-Пси навсегда изменил её жизнь.

В памяти всплыли картины прошлого: искалеченная, израненная Бренна, кровь на стенах, звуки разрываемой плоти. Вопли Энрике. Потом уже кричали все вокруг.

Джад смотрел, как бывшего консула раздирают на части когтями и зубами, и не испытывал ни крупицы расовой преданности. Кровь за кровь. Глаз за глаз. Жизнь за жизнь. Это была правда Веров, и Сантано Энрике не заслужил ничего иного.

Внезапно Бренна улыбнулась — мир мрачных воспоминаний пронзила вспышка яркого света.

— Закончила.

— И сколько ты возьмёшь за работу? — спросил Джад, интересуясь, сколько стоят её услуги эксперта.

— Работу? Нет, это для Дрю.

— А что твой брат думает о том, что ты находишься здесь?

Краска схлынула с её щёк.

— Ну, он вроде как считает, что я с Сашей.

— Не хочешь, чтобы тебя видели в обществе Пси?

— Знаешь, — протянула Бренна, хмурясь, — думаю, взгляды Индиго на размер мужского мозга верны.

Джад решил не уточнять.

— Тебе нужно поесть. — Он сходил за едой.