В объятьях льда

Вскинув голову, она обнаружила Уокера Лоурена в нескольких шагах от себя. В отличие от своей дочери, Уокер казался типичным Пси: невозмутимым, бесстрастным, холодным. В то же время, когда он смотрел на Марли, в нём угадывалась неудержимая потребность защитить её.

Опустив глаза, Бренна ещё несколько секунд прижимала к себе девочку, наслаждаясь детским великодушием.

— Спасибо, — произнесла она, когда они, наконец, разжали руки.

Маленькие пальчики принялись стирать слёзы с её щёк.

— Поиграешь со мной в мяч?

Бренна посмотрела на Уокера.

— Если твой папа не против.

— Десять минут, Марли, — ответил Уокер. — Тебе давно пора спать.

Марли разобижено вздохнула, и Бренна не смогла сдержать улыбку.

— Знаешь что, я зайду ещё как-нибудь поиграть с тобой.

Обещание воодушевило Марли.

Ровно через десять минут, распрощавшись с девочкой, Бренна отправилась на поиски Хоука. Но вместо него нарвалась на Райли. Брат с радостью подтвердил, что Джад до сих пор не прибыл в расположение стаи.

— А тебе вообще нечего тут рыскать.

— Не начинай. Я вовсе не рыскаю.

Бренна всё ещё злилась на то, что Джад отказался поддержать её. А теперь сыпал соль на рану, не обеспокоившись приехать домой, чтобы в отместку она могла содрать с него шкуру. Исчезновение Бренна расценила как оскорбление и демонстрацию отсутствия интереса.

Отлично. Если Джад именно этого и добивается, вокруг полно других мужиков. Косяками ходят. Бренна вышла на охоту. Самое время вернуться в игру.

***

Джад очнулся под благоухание цветов и пение хора. Несколько минут он лежал, слушая партию сопрано и тестируя органы чувств. Все ментальные и психические каналы были открыты и работали в полную силу. Удовлетворённый результатами, Джад свесил ноги с края кровати и встал, чтобы приступить к растяжке, предназначенной для проверки каждой группы мышц. Вердикт не вызывал сомнений — он полностью восстановился.

Джад снял трусы и нырнул в тесную душевую кабинку, находившуюся слева от него. Вымывшись, он снова натянул штаны и свитер, которые сбросил вчера, перед тем как отключиться. Куртка осталась в машине. Когда Джад открыл дверь и вышел в коридор в задней части церкви, то был поражён кристальной чистотой звучания хора.

После Безмолвия Пси утратили способность наполнять эмоциями голос, их интонации стали безжизненными, мёртвыми. Но поскольку представители его расы не слушали музыку, никто не считал эти изменения существенной потерей. Сегодня Джад понял, что они лгали себе: это была потеря, огромная потеря. То, что он смог осознать оба этих факта и постичь красоту услышанной музыки, стало ещё одним предупреждающим сигналом, который он предпочёл проигнорировать.

Отец Перез выглянул из комнаты, находящейся дальше по коридору.

— О, проснулся. — Вид у него был задумчивый. — Ты в порядке? Когда приехал, выглядел неважно.

Джад успел проскользнуть за закрытую дверь пустующей комнаты, будучи на грани выгорания.

— Всё хорошо. Спасибо за постель.

«И за то, что не задаёте вопросов».

— Зачем ещё нужны друзья, — улыбнулся отец Перез. — Перекусишь? Ты спал, — священник взглянул на запястье, — почти двадцать часов.

— Пожалуй…

Джад не успел закончить фразу, как у него возникло ощущение, что необходимо срочно вернуться в стаю, к Бренне, пока ещё не поздно.

— Мне нужно идти.

С этими словами Джад пронёсся мимо священника на улицу.

Машина ждала в пристроенном к церкви гараже, аккумуляторные батареи перезарядились, пока Джад отсыпался. Так и подмывало забраться внутрь и без промедления дать газу, тем не менее, Джад потратил десять минут на то, чтобы тщательно осмотреть автомобиль на предмет отслеживающих устройств. Члены стаи Сноу-Данс фанатично стремились сохранить местонахождение логова в тайне. Технические специалисты стаи даже умудрились внедрить модуль отклонения в стандартную программу движения спутников-шпионов ещё до того, как первый из них вышел на околоземную орбиту. Джад разделял подобную позицию: враги не смогут нанести удар по тому месту, которого не видят. Он не станет рисковать безопасностью стаи, потому что иначе поставит под удар безопасность Бренны. А об этом не могло быть и речи.

К тому моменту как Джад припарковал машину в подземном гараже под логовом, предупреждающий сигнал в голове превратился в набат. Едва ноги коснулись земли, Джад пустился бежать во весь опор и добрался до квартиры семьи Кинкейд меньше чем за минуту.

Дверь была открыта.

Джад вошёл и посреди гостиной увидел Райли, Эндрю, Хоука и Грега — волка, который отличался агрессивностью и спесью. На лице Грега кровоточило несколько рваных ран, на левом предплечье Эндрю краснели глубокие порезы.

— Где она?

Все четверо повернулись к нему. Эндрю оскалился.

— Выметайся! Это ты виноват в том, что с ней происходит.

Джад посмотрел Грегу в лицо.

— Что ты с ней сделал?

Лёд растекался по венам, вызывая к жизни тёмную сторону его «я», способную убить без всякого сожаления.

— Ничего! — взвизгнул Грег. — Это-то я и пытаюсь вам всем вдолбить. Я, проклятье, ничего не сделал вашей маленькой принцессе.

— Следи за языком, а не то и я подправлю твоё личико, — прорычал Хоук.