В объятьях льда

Ничто не могло омрачить счастья, даже сознание того, что её заметили несколько часовых. Райли узнает об этом через несколько минут. Но ей плевать. Радость всё нарастала с каждым восклицанием, которое бросали ей по дороге в комнату — реакция оказалась ото всех положительной.

Бренна не знала, кто удивился сильнее, когда, завернув за угол, увидела Джада, прислонившегося к стене у её комнаты. Выражением лица он, конечно, ничего не выдал, но она увидела огонёк в глазах, и каким-то образом поняла, что застала его врасплох. Как и он её.

— Прекрасно выглядишь. — Бренна с неверием окинула его взглядом. Очевидно, он принял душ, и надел свежую пару чёрных джинсов и тёмную футболку. Но на открытых участках кожи не было синяков.

— А почему бы и нет?

— Потому что ты был в лесу с моим братом.

Она открыла дверь и позволила ему тихо зайти следом, прекрасно понимая, что, несмотря на всю решимость сдерживать эмоции, Джад пришёл к ней. Он пинком захлопнул дверь, и Бренна пыталась сдержать радость.

— Хм-м-м. — Джад приблизился и пощупал прядь волос. — Мягкие. — Она молчала, пока он снова и снова пропускал пряди сквозь пальцы, словно пытаясь понять, где высокотехнологичные волокна соединяются с натуральными волосами… Или, может, просто доставлял себе удовольствие. — Идеально. — Он выпустил прядь.

— Нравится? — спросила она, вопреки здравому смыслу.

— Я уже сказал.

«Идеально».

То, что она восприняла как комментарий о качестве искусственных волос, относилось к ней.

— О. — Несмотря на смущение, Бренна обняла его.

Джад напрягся, и она поняла, что это не из-за объятий. Отстранившись, она начала задирать его футболку.

— Дай угадаю, сломанные рёбра?

— Бренна. — Он попытался остановить её, но она оттолкнула его руку.

— Бо-же мой! — Весь левый бок Джада был фиолетово-чёрным. — Почему ты не перевязал торс?

— Не нужно

Она опустила футболку.

— Окей. Продолжай строить из себя мачо. — И тут ей в голову пришла другая мысль, от которой кровь застыла в жилах. — Джад, а как выглядит Дрю?

— Хуже.

— Он мёртв? — заставила она себя спросить.

— Нет.

От облегчения у неё немного закружилась голова.

— Мне казалось, вы пошли стрелять из лазера.

— Мы установили новые правила. — Очевидно, больше он ничего не расскажет.

Она всплеснула руками.

— Ты жив. Дрю жив. Для меня этого достаточно. — Она повернулась, чтобы взять пару пакетов со льдом из холодильника. — Сядь.

— Я сказал…

— Сядь.

Он развалился в кресле. Когда она завернула пакеты со льдом в маленькое полотенце и приложила к его рёбрам, он не протестовал.

— Раздражают эти столкновения мужчин и их тестостерона, — пробормотала она, стоя между его вытянутых ног.

— Не думаю, что мы бы вам нравились без этого. — Он прижал пакеты со льдом к боку. — В этом не было необходимости.

Она уже собиралась ответить, когда поняла, что он пришёл к ней именно потому, что она суетилась, несмотря на то, что, должно быть, говорил себе обратное. У неё сдавило горло.

— Порадуй меня, — сказала она, убирая волосы с его лба. — Тебе нужно подстричься. — Он всегда стригся очень коротко, по-военному.

— Сегодня срежу.

— Не надо. Мне вроде как нравится такая длина. — Он провела по его затылку, наслаждаясь ощущением скольжения по пальцам. Джад поднял голову и встретился с ней взглядом. Момент растянулся, и она убрала длинные пряди со лба. — Я могу состричь то, что падает тебе на глаза.

— Хорошо.

От простого согласия у неё всё внутри перевернулось, а защитные стены рухнули.

— Не хочешь прогуляться? — Она не хотела ссориться с Райли, и было ясно, что он скоро придёт и отчитает её за побег. И до сих пор не могла поверить, что Джад ничего не сказал. Но опять же, сегодня он вёл себя не совсем привычно.

Он протянул ей лёд.

— Надень пальто. Уже стемнело.

— А как насчёт тебя? — Открытая линия накаченных предплечий привлекла внимание. Желание Бренны провести по ним ладонями почти причиняло боль. Почему Джад не испытывает такого же желания?

— Возьму куртку и буду ждать тебя у двери в сад.

Десять минут спустя они спокойно миновали белый сектор и вошли во внутренний периметр. Бренна надеялась, что её братья поймут намёк.

Джад увёл её укромное местечко и остановился.

— Поговори со мной.

Её не удивило, что он понял истинную причину, по которой она попросила его прийти сюда. Она присела на поваленное бревно, а Джад прислонился к дереву напротив, словно сливаясь с тёмным цветом раннего вечера в Сьерре.

— Я разрушаю свою семью, — сказала она, признавая правду. — Дрю и Райли… видел вчера их лица? Они думают, что теряют меня.

— Они взрослые и переживут.

— Правда ли? Посмотри, как они реагируют каждый раз, когда я пытаюсь проявить независимость. — Это обратная сторона их чрезвычайно преданных натур — защита, которая могла уничтожить.

— Они хотят обезопасить тебя.

Она с неверием уставилась на него.

— Ты на их стороне?

— В данном случае они правы. Тебе нужно защитить тебя от себя же самой. — В его голосе звучала сталь. — Ты можешь пострадать.

— Мужчины! — прорычала она, встала и начала расхаживать из стороны в сторону перед бревном. — Вообще-то, ты должен был меня поддерживать.