В объятиях дождя

Подвальный этаж – зеркально точное отражение первого этажа дома – представлял собой большое помещение, уставленное рядами полок и стеллажей для более чем двухсот покрытых пылью бутылок с вином. Здесь же стояла ненужная мебель, устланная таким же слоем пыли. Единственными предметами из обстановки, которые использовались мною, были складная кровать, застеленная шерстяными одеялами, и ночной столик, на который я положил Библию мисс Эллы и поставил ее фотографию, а на небольшом отдалении от постели я поместил письменный стол, плод собственной фантазии, являвший собой торжество функциональности над эстетикой. Представьте себе совершенно плоскую, гладкую дверь восьми футов длиной, с откидными досками по бокам и двумя же отделениями для папок. Наверху, в парадных помещениях, стояли по углам три-четыре хорошеньких столика, с обитыми кожей столешницами. Рекс купил их, чтобы заполнить все уголки в гостиной Уэверли. За столиками тоже можно было сидеть, но какое-то время я чаще обитал, как правило, вне Уэверли, чем в его пределах.

Вплотную занявшись наведением порядка, я в течение месяца разбирал почту, платил по счетам, выбрасывал бумажный мусор и старался не вспоминать, как Кэти стояла в ванной, окутанная паром, затуманившим зеркало. Наконец, я поднял трубку. Я хотел оставить просто устное сообщение, но не тут-то было: я мог бы уже усвоить, что Док – трудоголик. Он ответил сразу же, после первого звонка.

– Привет, Док!

– Такер! – он сдвинул в угол рта сигарету и выдохнул дым. – Где ты, черт побери, пропадаешь? Фото, сделанные для Уайти, просто великолепны! Я же говорил, что тебе придется прокатиться сюда! Лови первый же самолет в Лос-Анджелес и…

– Док!

Наступило молчание. К этому времени он уже хорошо меня изучил. Я услышал, как он щелкнул зажигалкой, затянулся, выдохнул дым, сунул зажигалку в карман и застегнул его на молнию. Восхитительный звук! А вот сейчас он сбрасывает первый сигаретный пепел в чашку с остывшим кофе и смотрит в окно на нижний Манхэттен. Откинувшись на стол, Док медленно затягивается, выдыхает, и табачный дым заволакивает его взгляд. Док любил курить больше, чем джентльмен, изображенный на пачке «Мальборо».

– Рассказывай, в чем дело, – скомандовал он.

– Есть осложнение!..

– В связи с твоим братом?

– Да…

– В деле замешана и женщина?

– Да.

Док возбудился, о чем возвестил скрип стула: Док явно переменил позу и выпрямился.

– Это длинноногая стюардесса, о которой ты мне как-то рассказывал? Та самая, что носит визитку на шее?

– Нет…

Док снова откинулся на спинку стула, отчего тот снова скрипнул.

– Она замужем? – спросил он уже не очень заинтересованно.

– Нет. Я давно был с ней знаком. Теперь она в разводе, но не так давно бывшие супруги решили попробовать снова сойтись из-за сложившейся ситуации.

– Сейчас догадаюсь: там есть ребенок, и это главное?

– Да, – помолчав, ответил я, сожалея, что не смог воспользовался автоответчиком.

– Ты прав. Дело сложное. Как это тебя угораздило настолько втюриться?

– Это длинная история…

– А я не тороплюсь!

Стараясь быть кратким, я быстро ему обо всем рассказал, но, слушая самого себя, подумал, что все это похоже на бред сумасшедшего.

– Ты хочешь сказать, что твой братец Мэтт, главный фигурант дела и бывший обитатель «гнезда кукушки», теперь живет у тебя?

– Да.

– И что ты связался с этой замужней женщиной, Кэти, или как там ее зовут, и с ее пятилетним сыном, и что она бежала от своего негодяя-мужа, который, очевидно, существует, работает и ест в нескольких кварталах от меня, а его дружки-собутыльники состоят на государственной службе?

– Да, примерно так.

– Я бы на твоем месте удрал от них на первом же автобусе и на первом же самолете драпанул потом в Лос-Анджелес.

– Док, я не могу этого сделать…

– Не можешь этого или не хочешь?

– Док, с моим братом дела обстоят неважно, и женщина эта, ну…

– Да, в твоем голосе звучит нечто, чего я прежде не слышал. Ты вещаешь, словно Томас Магнум[23].

– Но, понимаешь…

– Ты не знаешь, что делать дальше?

– Нет. Совсем не знаю.

– И я тоже, а я ведь был женат четыре раза. Уж эти женщины! Без них нельзя, но и с ними жить невозможно!

– Док, мне просто нужно время. Например – месяц. Может быть, и два. Пока еще не решил.

– А тебе есть на что жить?

– Некоторое время продержусь. Я не могу уйти с работы, но давай сделаем вид, что занимаемся делом.

– Ты имеешь в виду нас обоих или только меня?

– Обоих, – помолчав, ответил я.

– А ведь ты знаешь, что можешь делать первоклассные снимки! Ты уже почти достиг совершенства!

Док был уверен, что однажды я стану великим фотографом.

– А когда я его достигну, что дальше?

– Но ты достигнешь вершины, Такер!

– Вершины чего? И в чем? Док, на вершине есть место лишь для одного, как, например, на Эвересте. Но там холодно, там одиноко, и Эверест уже погубил многих, кто совершал на него восхождение. Вспомни моего отца.