В объятиях Порфиры

— Угу… вот в него и метили, а мой отец, как старший офицер, проводил его по лагерю, попав под осколки, но укрыв гостя собой. Вот так и «дослужился» до короля…

— Даже не хочу представлять, что ты чувствовала.

— Хм… в тот момент мне нельзя было чувствовать.

Я потёрлась об него спинкой и сползла чуть ниже, чтобы запрокинуть голову и посмотреть, словно маленький котёнок, что грелся у него под курткой на груди.

— Осталась только я и пара мобилизованных медсестёр. Кому какая разница, что мне всего тринадцать и практики едва ли наскребла бы даже на проходной минимум? Пара мотков бинтов да мой собственный набор простеньких инструментов. Вот и всё.

— Ты всё равно умница.

— Папа тоже так говорил, но… теперь он хромает и пьёт обезболивающее, чтобы улыбаться в камеру. Хвалил он меня или нет, а я напортачила…

Я не оборачивалась, изо всех сил пытаясь скрыть дрожь, но Джей крепче притянул меня к груди и мягко укрыл от мира в обволакивающих объятиях.

— Мне жаль… правда.

— Мне тоже, милый, но никто не заплачет о королях… и я обещала не заплакать…

— Поэтому ты и не смогла остаться в стороне?

Перед глазами вновь всплыл образ пропитанной земли, со стойким ароматом крови и мочи.

— Да… мы не были знакомы, но Лия… В этом месте у меня так быстро появились друзья, что всё время казалось, будто где-то обязательно будет подвох, но даже за пару дней, она стала мне подругой. Такого со мной не случалось, а Девигири отчаялась, когда Лия пропала из-за меня. Мне не хочется винить во всём Ное, не зная ровным счётом ничего, но какой же я бы стала королевой, если осталась в стороне?

— И после всего ты правда хочешь править? По всему видно, что у тебя дар врача.

— И как наш разговор о родителях перешёл в это? Твоя семья, конечно, влияет на политику и спонсирует балтийцев, но…

— Я к ним не имею отношения, Тес, но вот ты совсем другая. Принцесса, в чьей крови отнюдь не плюшевые мишки и модные балы. Прости, но я не поверю, что ты не думала об этом…

Я немного отстранилась и прилегла на перила, уже не в силах удерживать захмелевшую голову.

— Папа заслужил этот титул, а мама была из Калининграда, так что на его кандидатуре сошлись все звёзды, но вот у меня есть Томми… он будет хорошим королём, так что я стараюсь об этом не думать, чтобы не завидовать.

Хоть сказала и громко, но по сердцу непроизвольно скребнули кошки, стоило вспомнить те надменные мины чинуш, видевших во мне лишь слабую куколку, не лезшую в политику.

— Что же, надеюсь, ты пригласишь меня на ваше Балтийское море. В северных широтах я ещё не загорал.

Непроизвольно усмехнувшись, от его слов мне даже стало не так грустно.

— Может быть, милый, может быть…

Не поднимая головы, я с улыбкой встретилась с мальчишкой взглядом, когда он приляг рядом на перила, и с невинными глазами ткнула его пальчиком в нос.

— Но даже не надейся увидеть меня в купальнике.

— Боже упаси! Даже в мыслях не было!

— Ах так!

Я с удовольствием пнула мальчишку каблучком по голени.

— В гостях, ты увидишь меня только в рабочем костюме или платье, так что радуйся, пока можешь просто дышать со мной ближе, чем на тридцать шагов.

— Ну тогда мне придётся выкрасть мою трудолюбивую собачку и хорошенько выгулять. Работа работой, но отдых нужен даже принцессе. В конце концов, это полезно для кожи…

— Может ты и прав, милый…

— А что любишь делать именно ты? Не официально… когда никто не смотрит?

Я задумчиво растянулась в загадочной улыбке, дразня Джея и ковыряя пальчиком его ладонь.

— Даже не знаю… наверное, бегать. Или плавать…

Не спеша приподнявшись на локотки и умостив голову на сомкнутые пальцы, мне не хотелось отрывать взгляда от Хэдека, но я нашла в себе силы посмотреть и на звёзды.

— Ты сочтёшь меня задавакой, но, по правде, мой лучший отдых — это то, когда на меня смотрят. Видеть восхищение людей и знать, что оно не куплено за деньги.

— Какая тщеславная нимфа… мне нравится.

— Можешь считать это замашками принцессы, но в славе можно и искупаться, и обсохнуть в её обжигающих лучах. Какое море может с этим сравниться?

Я устало улыбнулась и, вновь навалившись на перила, прилегла головой на руки.

— Наверное, именно поэтому я и люблю плавать… особенно в бассейне. В нём я могу блистать, а хлорка, пропитываясь кровью и потом, превращается в славу. Как бы высокопарно это не звучало.

Джей слушал и не перебивал, лаская душу неотрывным взглядом и поглаживанием по запястью тёплой мальчишечьей рукой.

— На самом деле, жить с тиарой не так красиво, как красоваться в ней на глянцевых журналах. Порой мне даже страшно думать о том, что люди обычно вспоминают с радостью и о чём с ностальгией рассказывают внукам. Веришь или нет, но я не раз хотела вернуться в лазарет, где хоть для одного из десяти, но ты была ангелом. Спасительной соломинкой…

Улыбка медленно стекла с лица, как смазанный макияж, когда мы снова встретились глазами.

— Я не стану причитать и плакаться, милый, но раз мир решил быть к нам жесток, то я клянусь прожить так, чтобы однажды, этот надменный ублюдок был вынужден звать меня по имени.