В объятиях прошлого

– Можете называть меня просто Рексом. Надеюсь, наше сотрудничество будет непродолжительным, но плодотворным.

– Какое сотрудничество? – Она поставила на тротуар дорожную сумку. – Я не понимаю...

– Вам не нужно ничего понимать, – вежливо перебил ее незнакомец. – Выполните мои инструкции и получите пятьдесят тысяч долларов.

– Что вам от меня нужно? – Страх сковал ее, лишив сил и грозя перерасти в панику.

– Я буду краток. У меня ваш сын...

Джина попыталась что-то сказать, но язык как будто прилип к небу.

– ...и я хочу, чтобы вы выполнили мое поручение.

– Что с моим сыном? – пролепетала она.

– Ваш мальчик в полном порядке, но он не дома, а, скажем так, в гостях. Вы получите его через три-четыре дня. – Незнакомец сделал паузу, словно ожидая ее реакции, и, не дождавшись, продолжил: – Если, конечно, проявите благоразумие и будете четко следовать моим инструкциям. Поверьте, я не маньяк и не садист.

– Какие инструкции? – прошептала Джина.

– Ничего особенного от вас не потребуется. Поезжайте в отель. Я позвоню без четверти шесть. По местному времени. И, конечно, не обращайтесь в полицию. Нам ведь не нужны неприятности?

– Где Коннор? Дайте его мне! Слышите, вы?!

– Возьмите себя в руки, Джина. – Незнакомец даже не повысил голоса. – Вы же умная женщина. Ваш сын сейчас спит, так что вы поговорите с ним немного позже. Предваряя ваш следующий вопрос, скажу, что мисс Ольга тоже у нас. Она позаботится о мальчике.

На том конце дали отбой, и мир для Джины Эккерс погрузился во мрак.

– Куда едем? – поинтересовался таксист, веселый парень, то ли пуэрториканец, то ли кубинец, в замшевой курточке, вельветовых слаксах и высоких сапогах. Пышную шевелюру частично скрывал пестрый платок, левую щеку перечеркивал свежий шрам, а на правом предплечье красовалась татуировка в виде танцующей индианки.

– Отель «Пиквик». – Джина забронировала номер еще три дня назад, пересмотрев кучу проспектов и положившись не на рекомендации и рекламные лозунги, а на собственное чутье. Построенный в 1926 году, отель привлек внимание с первого взгляда: восьмиэтажное здание в неоготическом стиле, стены песочного цвета, уютные номера с преобладанием золотистого, красного и кремового тонов. Дополнительный плюс – удачное расположение в центре города, неподалеку фуникулер и Музей современного искусства. Свадьба подруги – событие, несомненно, важное, но Джина уже составила собственную программу знакомства с одним из красивейших городов Соединенных Штатов. Теперь, конечно, программу придется подкорректировать.

– «Пиквик»? – Таксист причмокнул от удовольствия. – Прекрасный выбор, мисс. Сразу видно стильного человека. Вы к нам надолго?

– Пока еще не знаю. – Устроившись на заднем сиденье, Джина выглянула в окно. День выдался дождливый. С океана на город одна за другой ползли тяжелые, низкие тучи. Ветер рвал рекламные растяжки, и редкие прохожие торопились укрыться от разыгравшейся стихии. – Нам далеко?

– Не беспокойтесь, через полчаса будем на месте, – заверил ее водитель и рванул с места так лихо, что пассажирку отбросило на обтянутую потрескавшейся кожей спинку. – Главное, не попасть в пробку.

В пробку они не попали, и через полчаса Джина, получив визитку от словоохотливого таксиста, вошла в фойе отеля «Пиквик». За стойкой томился от безделья долговязый юноша с рыжими, как мех лисицы, волосами.

– Здравствуйте, я заказывала номер. На имя Джины Эккерс.

– Ваша карточка. – Юноша без промедления протянул ей заменявшую ключ магнитную карту.

– Спасибо. – Она с любопытством посмотрела на проворного молодого человека. – А как это у вас получается?

– Извините – что?

– Ну, вы подали мне карточку, даже не проверив списки. Как будто заранее знали, что я появлюсь именно сейчас.

– Все просто. – Он улыбнулся немного, как показалось ей, устало и снисходительно. – Во-первых, у меня есть список гостей, которые заказывали номер на сегодня. Во-вторых, рейсов из Бостона всего три и мне известно время прибытия каждого. И в-третьих, таксист, что вез вас сюда, подал условный знак еще десять минут назад.

– Но он же никому не звонил.

– Ему и не нужно было звонить. Достаточно нажать кнопку вызова и послать радиосигнал. – Парень за стойкой указал на электронное табло в виде карты города. Как раз в этот момент на табло замигал зеленый индикатор. – Видите, еще кто-то едет. Полагаю, это мистер... – он заглянул в список, – Снейдж из Техаса, его самолет приземлился сорок минут назад.

– Прекрасная система. – Джина взяла со стойки карточку, подхватила сумку и направилась к лифту – у нее был пятый этаж.

– Добро пожаловать... – донеслось до нее, но было это пожелание адресовано ей или кому-то еще, Джина так и не узнала.

Номер оказался вполне заурядным: небольшая гостиная с диваном, двумя креслами и телевизором и спальня с широкой кроватью, тумбочкой и комодом. Недостаток роскоши компенсировался видом на центр города. Она заглянула в ванную – светло, чисто, аккуратно. О лучшем не стоило бы и мечтать, если бы не изменившиеся обстоятельства.

Джина поставила сумку в шкаф и бросилась на кровать.

Ну как это могло случиться?