В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

Все, что я желала сейчас, – это смалодушничать и вернуться в огромное здание Илистрон-хауса. Забиться в свой кабинет, откинуться на спинку кресла и закрыть глаза.

– Как раньше уже не будет, Лидия, – прошептал надо мной Маркус, тихо приблизившись. – Диван твой, сестренка. И знай, моя маленькая подружка, все будет хорошо. Просто заучи эту фразу и повторяй, как мантру, пока не поверишь в эти три слова.

– Нет, метод не сработает, док. Кого мы обманываем, ничего не выйдет…

– Лидия, соберись! Ты никогда не ныла, чего сейчас начинаешь. Я твой друг. Мы начали игру, так собери всю свою смелость и иди со мной до победы. Я обещаю, там, в конце пути, тебя ждет много сюрпризов. Но для того, чтобы принять их, ты должна вырасти.

– Док, мне уже не двадцать…

– Тебе все еще пять, и этого ребенка в тебе пора выводить в свет. В доме лишь ты, я, Друз и мои приемные родители. Думаешь, они опасны для тебя?

– Они…

– Нелюди? – Он весело усмехнулся. – Как и ты. И Друз. В груди моей тетушки бьется искусственное сердце. Ведь ты не думаешь, что от этого я должен любить ее меньше или она стала для меня кем-то другим?

– Не надо сравнивать меня с вами, док. Я вижу, куда ты ведешь. Вроде как и я достойна того, чтобы меня любили.

– Вот именно, сестренка. Тебя любят, и не нужно заслуживать право на это чувство. Ты слишком долго шла на поводу у своих страхов. Определись хотя бы, чего ты боишься, а лучше – кого?

Зло стиснув челюсти, я отвернулась к окну.

Сверху послышалось шипение шлюза. Мгновение – и на платформу с грохотом влетел ярко подсвечиваемый неоном состав.

Последний рейс.

Перед глазами развернулось расписание метро. Время отправления и прибытия вспыхивало желтым, раздражая.

Тряхнув головой, чтобы отогнать наваждение, я повалилась на диван.

А что еще мне оставалось?!

Время медленно подбиралось к полуночи. Сидя на диване поджав ноги, я задирала голову, пытаясь рассмотреть в окно, что же там, наверху.

Как здесь люди живут? Это какой-то кошмар! Ни неба, ни звезд. Вокруг лишь холодный металл. Как в коробе заперли.

Скрипнула дверь. Шуршание в коридоре. Вернулся дядька Маркуса. Тихие шаги.

На кухне снова послышались шепотки. Док не спал.

Вслушиваясь в разговор, я не могла уловить его суть.

Нашелся ли нужный корабль? Кто его экипаж: контрабандисты или головорезы?

Отчего-то мне было все равно. Главное, чтобы справились с поставленной задачей и не потеряли нас где-нибудь по дороге.

Что ж, в действиях дока прослеживалась своя логика. Его дядя здесь не последний человек, уж кому, как не ему, знать, кто надежен, а за кем черная репутация тенью плетется.

На полу в углу тихо засопел спящий Друз. Причмокивая, он что-то пробубнил и перевернулся на другой бок.

Усмехнувшись, поднялась и прошлась по комнате. Отвергла порыв присоединиться к мужчинам на кухне. Что я там понимала? Только смущать их буду своим присутствием.

Друз снова что-то пролепетал.

Ну что за человек. Выжрал с десяток кружечек кофе и дрыхнет без задних ног. Уникум, не иначе.

На обшарпанной тумбе сверкнули его очки. Рядом портативный дешевенький планшет. В углу его экрана горело сообщение:

«Пропущено 15 попыток соединения.

Абонент: Дикароу.

Статус абонента: Черный список».

Я быстро прокрутила в голове фамилии отцовских помощников. Дикароу. Был там такой. Значит, отец пытается выдернуть своего недошпиона на связь, а Ан, не будь дураком, блокирует их.

Повинуясь любопытству, я сделала весьма некрасивую вещь – влезла в настройки планшета и открыла список отправленных в бан.

У-у-у, да тут уже почти все папины подпевалы.

Положив на место гаджет, снова выглянула в окно.

Люди. Похоже, они бодрствовали круглые сутки. Уже пристальней я вглядывалась в их лица. Старики, сидящие у домов на ковриках. Женщины, укачивающие детей. Мужчины, ремонтирующие халупы, и те, кто собирал свой товар.

У многих из них я видела имплантаты.

– Папа!

Услышав громкий мальчишечий крик, повернула голову вправо. По лестнице с верхних ярусов спускались несколько фигур, и среди них ужасного вида огромный мужчина. В неярком свете металл на его руках и ногах бликовал. Мальчишка подбежал к нему и счастливо обнял. Подняв своего сорванца, отец пошел в сторону довольно крепкого жилища. Навстречу ему вышла молодая женщина с маленьким ребенком на руках.

Зажмурившись, я отвернулась. Отчего-то завидно стало. Живут на самом дне, а счастливее меня в десятки раз.

И все же они настоящие люди, и глупо это не признавать.

Вновь улегшись на диван, попыталась уснуть.

Тремя ярусами выше нас загорелись сигнальные огни шлюзов.

Проваливаясь в вязкую дрему, я видела лишь их монотонное мерцание.

Грохот метро врезался в мое сознание. Открыв глаза, испугалась. Соскочив с дивана, заметалась по темной комнате, не понимая, где я и что происходит.

– Ай! – завопил кто-то прямо подо мной. – Мисс… Лидия, вы стоите на моем животе!

Замерев, я с трудом вспомнила, чей это голос:

– Ан Друз?

– Да слезьте же с меня! Еще пару сантиметров ниже, и я стану неспособным даже попробовать заделать детей. Вы же оттопчите все!

Ой! Я попыталась аккуратно слезть с бедолаги. Как это я так?..