В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

Вблизи корабль показался несколько больше, чем виделся в небе. Пройдясь по нему взглядом, я мысленно прикинула размеры технического отсека, жилого и грузового.

М-да. Условия для длительного межзвездного перелета, прямо скажем, восторга не вызывали.

– Эй, мужик, – послышалось со стороны трапа. – Это ты Маркус Дигри? Если что, девять часов было час назад.

Нам навстречу по узкому шаткому трапу вышел настоящий верзила. Выше двух метров. В плечах два дока или четыре Друза. Конечности затянуты в металл от кистей до плеч. Я отчетливо видела, что это именно накожные имплантаты, служащие этому шкафу чем-то вроде доспехов. Сев на тележке ровнее, с удивлением обнаружила рядом с собой Друза.

– Жалеешь, что на Марсе не вышел? – поддела я его.

– Нет, – потряс он головой, – об этом я жалел с утра, а сейчас сокрушаюсь, что вовсе родился. Он хотя бы человек?

Я пожала плечами. Вообще, индивидуум казался любопытным. Красноватый оттенок кожи, чуть длиннее относительно нормы руки, приплюснутые, не торчащие уши…

– Я думаю, он и правда самый что ни на есть коренной житель Нептуна, – почему-то шепотом сообщил Ан.

Я сглотнула, соглашаясь с ним. Стало не по себе. Нет, ну просто все прекрасно знают, что спутники Нептуна славятся самыми жестокими пиратами и контрабандистами. Хотя вот Маркуса пиратом ну никак не назовешь.

В моей голове короткими обрывками всплывало все, что я видела в новостях об этих людях.

Только негатив, только криминал… Как-то однобоко.

И действительно, об отдаленных станциях нашей системы принято говорить либо плохо, либо никак. И я только сейчас это поняла.

А по сути, что я знала о жизни здесь? Только то, что вложили мне в голову СМИ и правительство развитых планет.

– Ты капитан Лоу? – между тем прокричал док.

– Нет, мужик, я механик Дик Лоу. – Амбал сложил руки на груди. – Ты отнял наше время. Мы ждали к девяти. Так что сразу говори, куда лететь и какая оплата.

– Не в обиду, но об этом я беседы вести буду только с капитаном. – Маркус проигнорировал упрек в связи с опозданием.

– Занят он.

– Я подожду.

– Так ты вроде как спешил с отлетом. – Здоровяк почесал могучий затылок.

– Так покручусь вокруг, – усмехнулся док, – может, найду кого сговорчивей и до денег охотливей.

Я заинтересованно поглядывала на мужчин.

– Баба и этот задохлик с тобой? – Нам с Друзом достался тяжелый неприязненный взгляд.

Я невольно сделала циничную морду лица и высокомерно задрала подбородок.

Друз же как-то занервничал, его пальцы, не переставая, дергали магнитную застежку легкой куртки.

– Что-то в моих людях смущает? – рявкнул Маркус.

– Да прозрачные они какие-то. – Амбал растер ладонью подбородок. – Не долетят или еще чего, отвечай потом за испорченный товар.

Я усмехнулась и снова покосилась на его металлические пластины на руках и ногах. Не давали они мне покоя.

– Долетят они или нет – забота моя, – ровно произнес док. – Ваше дело – доставить по адресу, подождать, пока мы свои дела сделаем, и обратно.

– Ладно, – сдался этот модифицированный гигант. – Заходите, поговорим.

Тяжело вздохнув, я сообразила, что отрывать свой зад от этой тележки все-таки придется. Есть такое страшное слово: надо!

Спрыгнув на землю, качнулась. В голове загудело, а перед глазами замельтешили черные мушки.

Никогда еще я так много, как сегодня, не ходила. Ноги гудели с непривычки.

– А она у тебя точно здоровая? – Амбал приподнял густую смоляную бровь. – Нам инфекции на корабле не нужны. Медицинский отсек у нас…

– У вас его нет, – резко перебила я его. – Но возможно, есть медкапсула, которую один из вас намерен использовать как койка-место.

– Э-э-э… – Он слегка завис.

Создалось впечатление, что в этом здоровом теле, может быть, и здоровый дух, но весьма скудное количество серого вещества.

Пришлось все ему разжевать:

– На вашем суденышке явно переварена обшивка. Вы укрепили дно и заднюю часть за ядром. Линии швов приподняты и асимметричны, вывод здесь можно сделать только один – вы увеличили трюм за счет жилых отсеков. В кораблях такого класса наверху расположены каюты экипажа, а внизу – медицинский и пищевой отсеки. Вот их у вас и нет. Убрали. Но питаться как-то нужно. Так что предполагаю, что последние две каюты верхнего отсека отданы под столовую и кухню, на которой еще и хранятся запасы. Вас трое, но вы берете пассажиров. Значит, как минимум один из вас во время перелета будет спать в кресле пилота, а второй – в медкапсуле.

– Откуда эта дамочка все это знает? – обернулся к доку здоровяк.

– Как откуда? – улыбнулся Маркус. – Сказала же, швы у вас асимметричны.

– И че?

– Могу и про трюм рассказать, – улыбнулась я.

Он не ответил, развернулся и исчез. Мы последовали за его тенью, маячившей впереди.

Ну, все как я и сказала.

Три каюты для пассажиров. Одна каюта капитана, медкапсула прямо на мостике и широкое кресло пилота.

На нем восседала молодая черноволосая женщина, на первый взгляд целая и невредимая. Железок в ней я не обнаружила. Чего это она не ходит? Но стоило мне перевести взгляд на капитана, как в глазах потемнело.

Таких, как он, проще назвать киборгом, чем человеком.