В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

– А дамочка, случайно, не решила за наш счет обелить свою репутацию? – съехидничала девица.

Она явно меня провоцировала на конфликт, выводила на негатив.

Проверяла? Возможно.

– Во-первых, не за ваш счет, а за свой. Во-вторых, не обелить… совсем не обелить. Если уж идем ко дну, то всей корпорацией. А в-третьих, вам не все равно, если по прибытии вы получите гору кредиток?

Док смотрел на меня не отрываясь, силясь сообразить, что же произошло.

– Новости не понравились! – прямо ответила на его немой вопрос.

Дигри кивнул и покосился на капитана. Тот молчал.

– Ну так как? Новые условия оплаты ваших услуг устраивают? – Я ждала ответа от главного из Лоу.

О, бедный капитан! Мужчина переводил взгляд с меня на циферки и схему на голоэкране. Ух, представляю, как он там пяткой давил свою гордость. Плясал на ней вприсядку и загонял под плинтус. Но нет, по глазам видела, не дурак он: просто не знает, как теперь выйти из сложившейся ситуации красиво.

– Я облегчу вам жизнь, Айзек Лоу. Возможно, и не все продается, но риск определенно имеет свою цену. Если не согласитесь – как часто вы будете вспоминать этот день, глядя, как разваливается ваш кораблик? Ремонт – штука страшно дорогая и до невозможного внезапная.

– Похоже, куколка, ты нас все-таки купила. – Он медленно кивнул. – Знаешь, куда жать.

– Угу, но есть одно условие, мой хамоватый капитан.

– Какое? – Он приподнял смоляную бровь.

– Мы видимся с вами как можно реже.

– Чем же я так не по нраву пришелся?

– Вы провоцируете мое сумасшествие. И не забудьте попросить у меня прощения.

– Хм, – игриво усмехнулся он. – Прошу меня простить, я действительно был слишком груб.

Вот так просто! Я на мгновение даже дыхание задержала. Фраза далась ему легко. Еще никогда ни один мужчина при мне не произносил таких слов.

Какой-то он неправильный тиран и сатрап.

Глава 6, в которой мы готовимся к отлету

Все еще станция «Нептун-1». Грязные грузовые доки, пропитанные запахом канализации. Корабль типа ПиАй М3 «Илиада Лоу». Жилой отсек. Третья каюта справа. Очень жесткая койка.

Корабль жил своей собственной жизнью. Дышал. И даже говорил на понятном лишь мне одной языке. Я видела его вены, артерии и просто капилляры тонких проводов, скрытых в дешевой серой обшивке. Местами пластик отходил от креплений, демонстрируя плотный слой утеплителя.

Да, скажем, судно не первого класса. Но что имеем, на том и полетим!

К тому же стоит признаться, вокруг царила идеальная чистота и порядок: двери не скрипели, все индикаторы работали исправно. Капитан свою пташку явно любил. И заботился о ней как мог.

Хмыкнув, я расстегнула манжеты красной рубашки, заложила руки за голову и попробовала уснуть.

Мои мысли постоянно вертелись вокруг этого Айзека Лоу. Зацепил, зараза! Даже не знаю чем. И дело не в смазливой брутальной внешности. Э-э-э, нет! Здесь что-то другое. Его взгляд: этот огонек в почти черных глазах.

Даже от воспоминаний сладкой дрожью пробирало.

Но характер… Душкой старшего Лоу не назовешь.

В коридоре послышалась возня. Вот уже три часа мужчины носились лосями по кораблю, готовясь к отлету. Периодически они сцеплялись рогами, демонстрируя, кто тут главнее, сильнее, умнее и упрямее.

И лидировал в этом состязании сохатых опять-таки старший Лоу.

А я… Ну что я? А чего мне беспокоиться? Взлететь всегда готова!

Лежа на узкой твердой койке, бестолково таращилась в потолок. Серый, тусклый, скучный.

Пятая панель справа немного отошла. Но похоже, что совсем недавно, потому как на куске пластика я не заметила ни пыли, ни следов жизнедеятельности грызунов, которых здесь, в вентиляционных шахтах, просто не могло не быть.

Мой слух снова уловил шаги в коридоре. Тяжелые, громкие, уверенные.

Я мысленно просчитала, какому «рогатому» они могли принадлежать.

Это амбал Дик… Друз крался бесшумно, словно мышь. Поступь дока была мягче.

А если бы прошел капитан, то я бы услышала несколько иной звук. Легкий, почти неуловимый скрип в коленных суставах. Именно по нему я и догадалась, что ноги у Айзека тоже затянуты в железо, а быть может, и вовсе полностью искусственные.

Интересно, что с ним случилось? Нет… Почему мне это интересно?

Этот мужчина должен был пугать меня до одури. А он лишь… будоражил мою фантазию, отчего и злил до чертиков.

Никогда на мужиков не заглядывалась, и вот вам пожалуйста!

Со мной происходило что-то странное. Я словно отходила от длительного сна: тени на стенах рассеивались, а то, что во тьме чудилось монстрами, оказывалось ветвями деревьев с балконной террасы.

Снова шаги…

– Кэп, провизию доставили, – забасил здоровяк. – У этой дамочки нужно спросить, она ест белковую жижу или ей особые деликатесы подавай.

– Лидия Илистрон ест то же самое, что и вы, – ответил Дику Маркус.

– Чтобы богатейка и наши бульончики глотала! – долетело до меня. – Да ее вывернет!

– Скорее тебя, дубина, вывернет! – тихо пробормотала я, передразнивая.