В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

– Обязуюсь любить, заботиться, не изменять, носить на руках до самой операции, – торжественно объявил Маркус.

– Не соглашайся, Ким, – пробурчал Дик. – Зачем нам мозгоправ в семье?

– Но-но. – Мне прямо обидно стало за друга. – Маркус Дигри в первую очередь врач общей практики высшей категории, а уж потом мозгоправ. И в своем деле он мастер. И внешность, и образование, и воспитание – все при нем. Чем вам не кандидат в мужья?

– Хм… врач. – Айзек потер подбородок.

– Вы что, совсем здесь все? Что за шутки! – Слезы из глаз Ким пропали. Нахмурившись, она уперла руки в бока.

– А кто шутит, красивая? Вот жених. – Док указал на себя. – Вот кольцо. – Он взял перстень из моей руки. – Оно не простое, семейное. И свидетель у меня есть…

Друз помахал всем ладонью.

– Да ну вас! Еще чего не хватало, как замужней становиться. Сначала поухаживай, а там посмотрю. – Поджав губы, наш пилот развернула свою доску и вылетела вон с мостика.

Все молча взглянули ей вслед. Ну духом она явно воспрянула.

– И что это было? – негромко прорычал Айзек, глядя на Маркуса.

– Высказал планы на будущее, – пожал плечами док. – Лидия, сестрица моя гениальная, каковы у меня шансы?

– Хорошие, только не при танком и поменьше этих твоих розовых сахарных словечек. Это действительно раздражает. Лучше найди общие интересы. И вообще, кого ты спрашиваешь? Я сама не знаю, с какой стороны к мужчинам подходить. Но с кольцом осторожнее, оно мне дорого.

– Я знаю, – кивнул он и рассмотрел перстенек. – Обещаю, Ли, он останется в семье.

Я смутилась. Это обращение… Ли. Да, так меня называли когда-то. Малышка Ли.

Перед глазами снова возник огромный темнокожий мужчина, протягивающий мне трехцветного котенка: «С днем рождения, малышка Ли».

Я моргнула, и картинка растаяла без следа.

– Лидия? – Маркус коснулся моей руки.

– А? Задумалась, прости. – Я сделала вид, что со мной и правда все хорошо.

– Мне порой кажется, что с вашей троицей не все в порядке. – Капитан внимательно следил за нами.

– Лоу, милый вы наш, – Маркус зашелся смехом, – перед вами психотерапевт, богатая гениальная сумасбродка и… Друз. Вы серьезно думаете, что с нами все хорошо?

– Вы кое о ком забыли, – оскалился Дик.

– М-м-м? – Я непонимающе уставилась на него.

Поймав мой взгляд, он указал пальцем за свою спину, где притаилась парящая в воздухе Ти-си.

– Что-то я уже не рад, что кое-кого из вас пустил на борт своего корабля. – Капитан тяжело вздохнул. – Слышишь, мозгоклюй, увижу, что ты тянешь свои руки к моей сестре, покалечу.

– Поздно, Лоу, уже смирись со мной и не мешай. Врач для нее идеальный кандидат. Сам подумай, ну, насобираем мы денег на операцию, а дальше ведь длительная реабилитация, доктора, лечение, тренажеры, массаж… И психологическая поддержка. А это все я в одном лице. Так что свалил с дороги, у меня серьезные намерения стать женатым человеком.

Айзек шумно задышал – так с ним, видимо, еще никто не разговаривал.

– Да, яйца у тебя на месте, Дигри, – хохотнул Дик, – только Ким пошлет тебя куда подальше.

– Посмотрим. – Маркус выглядел очень уверенным в себе.

Корабль сильно тряхнуло. Испугавшись, я схватилась за подлокотники и уставилась почему-то на потолок.

– Что это? – Мой голос дрожал.

– Дезинфекция, – ответил Айзек, продолжая испепелять взглядом моего смелого друга.

Раздался скрип, и через решетчатые вентиляционные отверстия повалил дым. Клубящийся, тяжелый. Он опускался на пол и полз змеями, огибая наши кресла.

– Что за дикость? – вскрикнула я.

– А ты, мамзель, как думала? Это тебе не легальная станция, где на каждую коробку с грузом декларацию предоставляешь. Тут обеззараживают все и всех, не спрашивая, – веселился Дик.

– Маркус… – Я закашлялась и взглянула на друга.

– Все хорошо, сестренка. – Его рука сжалась на моем запястье. – Не бойся, это стандартная процедура. Все хорошо.

Кивнув, я снова покосилась на решетчатые люки, из которых все прибывал и прибывал едкий дым.

– Ладно, Дигри, – неожиданно спокойно произнес Айзек. – Скажет она тебе да, возражать не буду.

С этими словами он покинул мостик.

Провонявшись дезинфицирующем веществом, я вылезла из кресла и, откашливаясь, поспешила в коридор. Хотелось поскорее покинуть этот жестяной короб с ядром внутри и вдохнуть хорошего свежего воздуха. Впереди показалась Ким. Она, как и я, спускалась к трапу. За спиной слышались шаги мужчин.

Похоже, несмотря на мужскую браваду, вдыхать пары химических веществ никому не хотелось.

Оглянувшись, я заметила даже Айзека. Угрюмый капитан пребывал в задумчивости и медленно плелся последним.

Вот так всей честной компанией мы наконец-то выбрались из корабля.

Спускаясь по трапу, я рассчитывала увидеть второй Нептун, ну или нечто подобное. Трущобы, бедных жителей в рваной одежде. Нечесаных детей с сальными волосенками… Но оказалось, что на «Нептуне-1» таки есть жизнь, и она не так уж и плоха.

Пространство, открывшееся моему взору, кричало в истерике, задавая мне всего один вопрос: «И чего тебе, Лидия Илистрон, на Марс не летелось? Что ты, душа пропащая, на Нептун поперлась?»