В объятиях Темного города

Вчера, попрощавшись с господином Бингли, я вышла из здания городского архива и направилась в управление. И только на полпути вспомнила, что в выходной начальника Тайного сыска не будет на рабочем месте. А домашнего адреса Мориса я не знала, поэтому решила дождаться утра.

Весь день я находилась в напряжении и не могла найти себе место. Тайна, которую мне открылась, не давала покоя. Да даже думать об этом было страшно! В конце концов, всё-таки пришло понимание — если бы Аристандр хотел, то уже бы навредил. Но и в его внезапно вспыхнувшие чувства к простой девушке мне не верилось.

Проводив Терриса, я поймала экипаж и направилась в управление. Всю дорогу обдумывала, как преподнести Морису то, что герцог Шеррер — вампир.

Но, когда я вошла в кабинет, оказалось, что начальника Тайного сыска нет на рабочем месте. А стоило мне начать расспрашивать о нём у сотрудников, те пожимали плечами и утверждали, что Морис ещё не появлялся и где он, они не знают.

Время шло, но он так и не объявился. Я не понимала, что могло случиться. Появилась мысль, что он специально меня избегает после бала и того поцелуя, который за ним последовал. Возможно, Морис решил, что эти отношения ему не нужны? А может, с ним что-то случилось?

Мысли о начальнике Тайного сыска вытеснили из моей головы даже Аристандра. На душе было муторно, я не знала, что и думать.

Весь день прошёл в тревоге, и лишь когда за окном начало смеркаться, я поняла, что ждать бесполезно и решила, что пора собираться домой.

— Мисс Тархаро, — в кабинет заглянул секретарь Мориса и протянул мне небольшой конверт. — Это передали вам.

— Спасибо, — взяв письмо, улыбнулась мужчине.

Как только он вышел, я с замиранием сердца открыла конверт. Мне почему-то казалось, что это письмо от Мориса, в котором он решил объяснить своё отсутствие. Но в конверте лежал небольшой клочок бумаги, исписанный незнакомым почерком.

"Жду вас после заката в портовом складе. Если не придёте или явитесь не одна, ваш брат умрёт."

Листок выпал из рук и, кружась, лёг на пол. В глазах начало стремительно темнеть. Опершись рукой о стену, глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь не потерять сознание. Прийти в себя всё-таки удалось, и я подняла упавшую записку.

Я не знала, кому и что от меня понадобилось, и почему этот некто решил угрожать моему брату, но медлить не могла.

Схватив сумочку, я выбежала из управления. Надо головой сгущались тучи и поднимался ветер. Мельком промелькнула мысль, что быть грозе. Поймала экипаж, попросив кучера ехать как можно быстрее, назвала адрес лицея. Каждая минута казалась вечностью. Больше всего я боялась, что это не чей-то глупый розыгрыш, и Терри действительно угрожает опасность.

Нахмурилась, увидев возле лицея жандармов и городского лекаря. Что же могло такого случиться? Неужели, что-то стряслось с Терри? Попросив кучера немного подождать, я выскочила из экипажа.

Но мои опасения не подтвердились, так как в здании брата не было, как и господина Бонсона. Но у одного из преподавателей мне удалось узнать, что Терри ушёл раньше остальных, пожаловавшись на головную боль. На мой вопрос, что в лицее делают жандармы, мне так и не ответили. Да и некогда мне было в этом разбираться — имелись проблемы поважнее.

Дома Терри тоже не оказалось…

* * *

Сердце стучало в горле, а на лбу, несмотря на холод, выступила холодная испарина. Ветер кидал в лицо мокрые влажные пряди.

Остановившись, откинула волосы с глаз, пытаясь разглядеть хоть что-то в кромешной темноте. Я прислушивалась к звукам, но до меня доносился только свист ветра и звук разбивающихся о пристань волн. Вспышка голубого света озарила небо, подсвечивая отдаляющийся мужской силуэт. Подобрав тяжелые намокшие юбки, я побежала вперед. И чем больше приближалась к пристани, тем сильнее дождь хлестал по щекам, вперемешку с долетающими до набережной брызгами волн. Вода ручьями стекала со лба, застилая обзор.

— Та-а-ай! — услышала зов брата, унесенный очередным порывом ветра. –Та-а-ай!

Сквозь завывание ветра с трудом различался родной голос.

Я рванула в сторону криков, больше не чувствуя ни хлестких капель, ни холода. В голове билась лишь одна мысль: “ Только бы успеть”!

Впереди показался полуразрушенный после пожара особняк графа Монтрейна. Огромное здание из темного кирпича со стрельчатыми арками, массивными колоннами и обугленными витражами, пугало и одновременно поражало своим размахом и архитектурой. Оно нависало надо мной мрачной тенью, словно монстр из кошмара.

Сердце бешено колотилось. Казалось, там прячется само зло. И, словно в ответ на мои сомнения из особняка донесся голос брата:

— Тай! — кричал юноша, придавая сил и решимости.

Стоило услышать зов единственного родного человека, как все страхи развеялись, оставив лишь одно желание — спасти близкого. Схватив горящую возле входа керосиновую лампу, я шагнула вперед и тут же споткнулась о высокий порог. Падая, успела лишь подставить руку, чтобы хоть немного смягчить удар. Не обращая внимания на ободранные до крови руки, сразу же поднялась и огляделась.