В объятиях Тени

И, хоть еда оказалась чиста от яда, мне все еще не слишком-то хотелось кушать. Я смотрела на огонек тихо потрескивающей свечи и думала о том, что смертельно устала от всего этого.

— Как я уже говорила, с лайетом мы в ссоре, — произнесла я.

— А знаешь, я тут гуляла по замку, — прервала меня женщина, глядя куда-то за окно, — и наткнулась на мастерскую.

Мурашки прокатились по спине, стоило вспомнить, как в этой самой мастерской он прижимал меня к столу, лаская, целуя, сводя с ума и раз за разом проникая глубоко в мое сердце. Туда, откуда я так и не смогла его выкинуть. И уже вряд ли когда-нибудь смогу.

Стало вдруг грустно и очень-очень сонно.

— Так вот, на одной из полок обнаружились записи, созданные рукой моего мужа, — продолжала Кейша. — И, как ты думаешь, что я там увидела?

Я зевнула, пытаясь встряхнуться и отогнать сон. Но глаза словно сами собой слипались.

— Нехорошо рыться в чужих вещах, — вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать. Но неожиданно Кейша вовсе не разозлилась. Напротив, улыбаться стала еще шире, медленно приближаясь ко мне с другого конца комнаты. Сейчас она напоминала змею, которая подползает к трепыхающемуся цыпленку, не сводя с него глаз. Только вот, почему я — цыпленок? Не знаю, но с каждым мгновением я все отчетливее ощущала, что ползучая засранка вот-вот встряхнет своей погремушкой на хвосте и сделает финальный бросок.

— В записях между страниц я сначала нашла странное имя — Лера, — продолжала рассказ женщина. — Оно было написано случайно, между делом. Словно в момент размышлений.

Я вздрогнула.

— На следующих листах было несколько странных рисунков, изображающих женские руки, глаза, губы, фрагменты фигуры. Ничего определенного, чтобы можно было отнести это на чей-то счет, — рассказывала она. — Много раз повторялся образ какой-то бабочки с каплями воды на крыльях.

У меня перехватило дыхание, а затем краска стремительно залила щеки. Перед глазами всплыли очертания собственной татуировки, набитой на области бикини. Крупная бабочка в воздушных волнах с блестящими каплями росы на крыльях. Лерану она всегда очень нравилась.

Мое сердце стремительно забилось. Значит, он думал обо мне! Вспоминал! Но, почему же тогда не хотел прощать?..

— И я не обратила бы на все это внимания, если бы не вот это.

Она достала что-то из складок платья и кинула в меня. На стол упал зеленый бутон.

— Мой цветок! — обрадовалась я, схватив его и тут же испуганно посмотрев на Кейшу.

Да, надо было притормозить с эмоциями. Но, блин, я была так счастлива его увидеть! Мне казалось, он навсегда утерян.

— Цветок Лериссы, — процедила женщина, останавливаясь прямо возле меня. — И, похоже я не ошиблась с его владелицей.

Я глубоко вздохнула. Отчего-то голова начала опасно кружиться. Потерла виски и сказала:

— Да, вы правы, цветок мой. И я правда была фавориткой Лерана. А еще я его люблю и надеюсь, что он меня — тоже. Дальше что?

Утомила она меня уже своими запугиваниями. Тоже мне, выхухоль.

Кейша подошла на опасно близкое расстояние, склонившись ко мне.

— А дальше — ничего, — улыбнулась она. — Убью тебя, и дело с концом.

И тут же впилась в мою шею пальцами, сдавливая, лишая дыхания.

Я дернулась, пытаясь вырваться, но все бесполезно. Руки стали непослушные, слабые, сил встать со стула не было вообще. Голова кружилась, глаза закрывались сами собой.

— Удивлена? — оскалилась женщина прямо мне в лицо, всё сильнее сжимая руки. — Как я могла тебя отравить, если ты ничего не ела? Свечи, дорогая. Это ядовитые свечи, чей запах ты вдыхала уже десять минут. Они не убивают, но делают человека вялым и неспособным сопротивляться.

Я начала хрипеть, а мир вокруг стремительно темнел.

В коридоре послышался грохот. Дверь отворилась, демонстрируя крайне разьяренного обсидианового эриния. Тигр разбирал когтями пол и дверные косяки, но внутрь помещения проникнуть не мог.

— Лера, не вздумай умереть! Мертвая ты не будешь такой вкусной! — прорычал он, продираясь сквозь странный невидимый барьер.

— Прости, — прохрипела я. И мир исчез во тьме.

Глава 27

Когда я открыла глаза, горло жгло, словно я проглотила ежа. Но приятное, восхитительное тепло разливалось по всему организму. Я чувствовала жар тела рядом с собой, а щекой ощущала быстрое биение сердца.

— Очнулась, — выдохнув, прошептал знакомый голос, от которого защемило в груди.

Я подняла взгляд, увидев испуганное лицо лайета Дайше. Он держал ладонью моё горло, отчего боль мгновенно уходила. Его пальцы поглаживали шею и основание подбородка. И вместе с мурашками пришла мысль, будто я попала в рай.

— Леран, — произнесла я, пытаясь сдержать рвущиеся слезы.

— Тише, ничего не говори, — превал он, гладя меня по щеке. И, закрыв глаза, накрыл мои губы поцелуем.

Мне хотелось кричать. Эмоции переполнили чашу, заставляя кровь закипать. Лайет целовал меня так, словно не мог поверить, что я жива.

— Что ты себе позволяешь? — раздался звонкий голос сбоку. — Когда я здесь!

Но Леран даже не повернул головы. Он оторвался от меня, продолжая гладить мои волосы, и произнес:

— Полежи немного. Я скоро вернусь.