В объятиях Тени

— Все так, — кивнул мужчина, тряхнув пестрыми густыми волосами, смахивающими на гриву. — Сразу после твоего исчезновения в шатер зашел Леран. Он увидел разлом на полу и твои подарки на подносе. Не знаю, что было дальше. Но, когда он снова вышел, на нем лица не было. Кровь он отдал эльсиэру Эвиарду, а сам… впрочем, кажется, я тебе уже рассказывал. Но тот первый вечер был особенным. Леран выпил слишком много вина. Когда я нашел его, он сидел, привалившись к валуну у какой-то реки, и кидал камушки в воду. Увидев меня, он сперва хотел напасть, но не смог не то, что поднять меч, даже встать на ноги.

Фьер усмехнулся, вспоминая. И тут же продолжил:

— Тогда он спокойно вернулся на свое место и неожиданно кинул мне мех с брагой. Сказал: «Раз я не могу подраться, так хоть выпей со мной». Тогда я первый раз стал человеком. И, признаться, это было неплохо. Напиток, правда, оказался редкостной кислятиной. Лайет купил его в какой-то ближайшей таверне и был вполне доволен.

Мужчина сделал небольшую паузу, слегка сощурив черные глаза. Кажется, воспоминания доставляли ему удовольствие. А я не могла поверить, что этот огромный ухмыляющийся тип — мой тигр.

— Некоторое время мы пили молча, а потом он швырнул мне те самые грибы со словами: «Вот и все, что от нее осталось. Ты можешь в это поверить?..» И я вполне мог, честно говоря, хоть и промолчал. Дальше Леран не вполне связно спросил, что это вообще такое. Пришлось рассказать. Мол, грибы хрустальных эриний, чьи свойства доподлинно неизвестны. Должны сохранять жизнь, но вполне могут и убить.

Фьер вдруг замолчал. А я не могла ждать, как сильно хотелось узнать, чем все закончилось.

— И, что было дальше?

Черные глаза странно блеснули.

— Дальше лайет безразлично хмыкнул и схватил один гриб. А затем со словами: «Сейчас и узнаем» отправил себе в рот.

— Что? Он решил проверить на себе? — ужаснулась я.

— Думаю, он мало соображал, что делал, — ответил эриний, пожав плечами. — Хотя, в том состоянии ему было скорее наплевать. В конечном счете не это главное. Главное, что он остался жив.

— И вылечился? — спросила я с затаенным интересом. — Помню, в день моего ухода на нем были раны, нанесенные эриниями.

Фьер покачал головой, усмехнувшись.

— Лер тоже сперва дернул жилетку, чтоб проверить. В потом вспомнил, что материя не дает залечить его раны. Но по его словам они стали значительно сильнее чесаться.

Бывший тигр фыркнул, совсем как прежде, и засмеялся.

— Но был и еще один занятный эффект, который крайне взбесил самого Лерана.

— Какой же? — удивилась я, не замечая смешинок в черных глазах.

— Он мгновенно протрезвел, — ответил тот и весело подмигнул.

Улыбку сдержать не удалось. Фьер в образе человека оказался ничуть не менее дерзким, чем прежде.

— Понятно, — проговорила я, — значит хрустальные эринии не обманули. А Леран все это время носил грибы с собой?

Фьер кивнул, сощурив немного заостренные к вискам глаза. Я пригляделась и поняла, что и в человеческом обличии у него по три ярких вертикальных зрачка. Мурашки пробежали по спине. Было так странно осознавать, что вот этот огромный длинноволосый мужчина с насмешливо изогнутыми губами и есть тот самый тигр, чью шерсть я вычесывала с таким удовольствием.

Вздрогнула, встряхнув головой, чтобы отогнать наваждение.

— Так что с ним самим? Где лайет? — поинтересовалась я, наконец. — Где Энгерлена?

Мужчина по-звериному ухмыльнулся.

— Энгерлена мертва. Лайет решает… некоторые важные вопросы.

— Мертва? Но как? — изумилась я, садясь на кровати. Оказалось, что моя рана уже далеко не такая ужасная, как я могла себе представить. На животе под тонкой майкой даже не было бинтов. Тонкий красный рубец на коже невнятно намекал, что меня то ли кот поцарапал, то ли ветка полоснула. Куда делось ножевое ранение, было не ясно.

Фьер проследил за моим взглядом.

— Ты лежишь здесь уже три дня, — ответил он. — Магическое лечение на тебя отныне не действует, как и на Лерана. Эльсиэр был в шоке, когда понял это, — хохотнул мужчина. — Но к счастью, материя тебя теперь исцеляет гораздо лучше, чем что-либо иное. А на счет Энгерлены… — эриний задумчиво переключился на мой предыдущий вопрос. — Знаешь, я сам не совсем понял. Ты бы спросила у Лерана. Это он нанес ей роковой удар. Сразу после того, как отрубил голову королю.

— Что он сделал?! — не поверила я собственным ушам. — Король мертв?!

— Да, — кивнул Фьер. — Но ты не кричи так сильно. Эта новость пока скрывается. Может быть бунт, борьба за трон побочных ветвей. Лер как раз занимается этим вопросом.

— Много же всего произошло за три дня… — пробубнила я задумчиво. А потом встала.

Мне хотелось двигаться, размять затекшие за время неподвижности конечности.

Костюмчик на мне оказался очень странный. Майка с длинными рукавами на завязках у ворота и широкие удобные штаны. Что-то вроде ночной пижамы.

Сделала несколько неловких шагов, чувствуя себя новорожденной антилопой, пытающийся встать на ноги. Повернула голову к Фьеру, поймав немигающий черный взгляд.

Щеки вдруг покраснели.

— Почему ты не говорил, что можешь стать человеком? — спросила я неуверенно.