В объятиях тени

В день нашей последней встречи Мирча проявлял ко мне явный интерес, и все же трудно быть в чем-то уверенной, когда дело касается вампиров. Все они прирожденные лжецы, и Мирча среди них настоящий чемпион — возможно, таким его сделала работа. Он главный дипломатический советник Сената, именно его посылают находить выход из самых запутанных ситуаций, когда требуется проявить силу убеждения, умение соблазнять или обманывать. С такими делами Мирча справляется блестяще.

— Нет, не только твои. Это, так сказать, улица со встречным движением. Многие считают, что в этом заключается один из главных недостатков заклятия, — сказал Казанова, явно наслаждаясь ролью учителя. — Его можно сравнить с усилителем звука стереосистемы: каждая встреча — один поворот рукоятки. Стоит только начать, и дальше все пойдет само собой — вы уже не сможете друг без друга существовать, нравится вам это или нет.

Я отвернулась, чтобы Казанова не видел моего лица, пытаясь при этом не обращать внимания на тупую боль в груди и спазм в горле. Не знаю, почему мне казалось, что меня предали. Нельзя сказать, чтобы раньше я полностью доверяла Мирче, поскольку прекрасно знала, что ни один вампир-хозяин, особенно сенатор, не входит в категорию хороших парней. Чтобы добиться высокого положения, вампиру следует быть по меньшей мере безжалостным. И все же я никак не ожидала, что Мирча так поступит со мной. Тони — да, чего от него ждать? Но чтобы его босс… Вот дура! А кто же учил Тони, как не сам босс?

Я повернулась к Казанове. Тот ответил мне делано равнодушным взглядом.

— Ты сказал, что это опасно.

— Любая магия опасна, chica, — ласково сказал он, — в некоторых обстоятельствах.

— Не виляй, — резко оборвала я.

Сейчас мне, как никогда, нужны были прямые ответы, а не уловки и смутные намеки. Нужно было думать, как из всего этого выбираться.

— Я не виляю, — возразил Казанова. Внезапно за моей спиной пронзительно вскрикнула женщина. — Черт! — выругался он.

Оглянувшись через плечо, я обнаружила, что мои соседки по номеру решили поиграть в дартс, игнорируя такую мелочь, как отсутствие специальной доски. Пока я была занята беседой, Дейно расположилась в одном конце бара, Пемфредо — в другом, а Энио, заняв удобную позицию, принялась плевать зубочистками в несчастного бармена. Не успели мы двинуться с места, как Энио, набрав полный рот крошечных острых снарядов, выпустила их в проходящего мимо сатира, который сразу стал похож на подушечку для иголок. Женщина вновь пронзительно завизжала, когда в грудь бедолаги вонзилась туча острых красных стрелок. Сделав знак ее кавалеру, чтобы тот побыстрее вывел кли из зала, Казанова поспешил на помощь своему работнику, а я отправилась вслед за Казановой, чтобы спасти самого. Иногда старушенции меня слушались — когда были в настроении, хотя создается впечатле что обычно меня считают всего лишь досад

Казанова отправил дрожащего бармена отдыхать, чего тот явно заслужил, а я тем временем попыталась унять подружек, выудив из своей сумки колоду карт. Много лет назад на свой день рождения я получила совершенно обычные на первый взгляд карты таро, — они умели предсказывать метафизическую атмосферу, окружающую какое-либо событие, не называя его. Иначе говоря, карты определяли и описывали возможные чувства и настроения и, как правило, не ошибались.

Когда одна карта вдруг сама вылезла из колоды, едва я взяла ее в руки, мне стало нехорошо.

В отличие от распространенного мнения, аркан «Влюбленные» редко предсказывает встречу двух сердец или даже приятное времяпрепровождение. Скажем, «Две чаши» означают, что роман вот-вот вспыхнет, однако «Влюбленные» имеют более сложное толкование. Эта карта указывает на некий выбор, который предстоит сделать, и на то, что принятое решение приведет к разного рода переживаниям и даже боли. Как показала высунувшаяся из колоды карта — «Адам и Ева, изгоняемые из рая», — принятое решение будет иметь огромные последствия для всего, что произойдет дальше. Нужно ли говорить, что эту карту я всегда терпеть не могла.

Пока я отбирала у старух зубочистки и завлекала их очередной игрушкой, Казанова вызвал нового бармена. Наконец мы смогли вернуться за наш столик.

— Все зависит от твоей точки зрения, — продолжал демон с невозмутимым видом, словно наш разговор и не прерывался. Думаю, что за много столетий ему приходилось иметь дело кое с чем покруче, чем скучающие бабульки. — Сам по себе гейс безвреден, но — как в случае с Мелюзиной — до тех пор, пока его не трогают. Твой вызывает сильную привязанность. Если ничего не случится, вы будете жить спокойно и счастливо.

То, что я, возможно, вообще не захочу жить — счастливо или несчастливо, — магическим заклятием, очевидно, не учитывалось.

— Что значит — «ничего не случится»? А что может случиться?

Казанова слегка смутился.