В объятиях тени

Оказывается, не одни только маги-убийцы носят такие браслеты, увешанные крошечными пистолетами, винтовками и даже чем-то вроде гранатомета. Появление последнего было особенно эффектно, когда маг неожиданно вытаскивал его из заплечного мешка.

— Я их уменьшил, — пояснил Приткин. — Иначе как я все это потащу?

— Ты же говорил, что наше оружие в Стране эльфов не действует.

— Я говорил про магию, а не про оружие. А это, — Приткин похлопал по кобуре, — вовсе не магия. Он заряжен железными пулями. Кстати, — добавил он и протянул мне такое же пальто, как у него, — надень.

Я взяла пальто у него из рук… и чуть не полетела на пол. Наверное, кто-то набил его свинцом. Через секунду я поняла, что так оно и есть. Все многочисленные карманы пальто были до отказа заполнены коробками с патронами всевозможного калибра.

— Ты, наверное, шутишь, — сказала я и бросила пальто. Послышался глухой стук. — Мне его не поднять! Я даже ходить в нем не смогу, не то что бегать!

— Бегать тебе не придется, — сказал Приткин, поднял пальто и сунул его мне в руки. — От эльфов нам не уйти, так что мы и пытаться не будем. Если мы их встретим и они разозлятся… А это уж непременно, — сказал Мак, подходя к нам. В руках у него был небольшой пакет с вещами из моей сумки и парой банок пива.

— …то мы не отступим и будем драться, — закончил Приткин. — Убегать — пустая трата времени, к тому же мы можем разделиться, а это только сыграет им на руку. Нет, будем драться. Главное — не паниковать.

— Конечно. Я ни за что не отступлю, буду стоять и ждать, когда эльфы со мной разделаются.

Мне было ужасно душно в тяжелом кожаном пальто и хотелось покапризничать.

Приткин проверил свой дробовик и впервые взглянул мне в глаза.

— Пока я жив, с тобой ничего не случится, — Это прозвучало так убедительно, что я ему даже поверила — на полсекунды.

— А почему ты мое оружие не уменьшил? — спросила я, глядя в сторону.

— Потому что не уверен, что в Стране эльфов смогу вернуть ему прежний вид, так что я понесу и заколдованное, и обычное оружие, а ты — боеприпасы.

Во мне боролись ярость и жуткий страх. Я так и не знала, чему отдать предпочтение, пока мы не вышли за порог. Только тогда я вспомнила, где мы находимся. Такого невероятного перемещения я еще не совершала.

— Как мы сюда попали? — спросила я Мака.

— Кратчайшим путем, — ответил тот и нахлобучил на лысую голову широкополую шляпу. Затем наклонился и постучал по белому квадрату, нарисованному на колене. И тут, прямо посреди голой пустыни, возник магазинчик татуировок. Не успела я как следует удивиться, как он сжался, начал быстро уменьшаться и исчез без следа. Мак что-то пробормотал, и магазинчик, вместе с входной дверью, витриной и неоновой вывеской «Магические татуировки», появился внутри квадрата, как будто находился там всегда.

Неоновая вывеска мигала, словно настоящая. Через секунду я поняла, что она и в самом деле настоящая.

— Мы что же, провели целый день в одной из твоих волшебных картинок? — недоверчиво спросила я.

— Точно так, — ответил Мак. — Мой магазинчик всюду следует за мной.

— Как это? Ты что, выбираешь место, хлопаешь в ладоши и там появляется магазин?

Мак усмехнулся.

— Ну, примерно так.

— А как же прохожие? Человек идет себе, и вдруг перед ним возникает дом! А копы?

— А что копы? Обычные люди его не видят, как не видят и мою татуировку. — Он дружески взял меня за руку. — Пойми же наконец: вся так называемая магия, которую ты видела до сих пор, это всего лишь верхушка айсберга. Те несчастные, которых вампиры используют для своей защиты, — это никчемные, жалкие существа. У них нет никаких способностей, в противном случае они проучили бы своих обидчиков. Или, раз им так плохо, сбежали бы и присоединились к черным магам, хотя те не слишком жалуют таких недоумков. На вампиров работают одни слабаки, они только и умеют, что кричать о своем могуществе. На самом деле они не способны сотворить даже мало-мальски сложное заклинание. Мы покажем тебе, что такое настоящая магия, Кэсси.

Приткин остановился и вытащил что-то из кармана.

— Неплохая идея, — буркнул он, и я поняла, что сейчас произойдет.

Нет, мое предвидение было здесь ни при чем, просто этот идиот достал руну.

Я бросилась на землю и потащила за собой Мака, но мои ноги запутались в длинных полах тяжелого паль и, чтобы не упасть, я отпустила его руку. Упав на острые камни, я, несмотря на боль, попыталась сбросить с себя пальто; на это ушло несколько секунд. Внезапно что-то вспыхнуло, раздался громкий хлопок, словно кто-то открыл шампанское… а Приткин и Мак исчезли.

Я окинула взглядом пустыню. Ничего, ни обрывка ткани, ни следов на песке. Я проверила свои ощущения — знакомой вибрации не было. Странное дело, только что было сотворено мощное заклятие, и вместе с тем на многие мили вокруг метафизические колебания не ощущались. Все, что я смогла воспринять, было тихое жужжание магической защиты вокруг МОППМ, где-то на северо-востоке.