В объятиях тени

— А теперь ты послушай меня. Я и сама прекрасно мею манипулировать. Я ни дня не прожила без того, чтобы кто-нибудь не пытался меня облапошить. И вся эта возня вокруг пифии — не моя затея. Только вот что я тебе скажу: плевать я на вас хотела, ясно? Мирча никогда не будет мной владеть, что бы он там ни говорил, ни он, ни кто-то другой. А если кто и попытается, то очень об этом пожалеет. Не советую становиться моим врагом. Ты все понял?

Казанова сделал вид, что задыхается, и я отпустила галстук. Демон повалился на стул; нельзя сказать, чтобы он казался испуганным, скорее задумчивым.

— Если ты такая сильная, зачем тебе моя помощь? — насмешливо спросил Казанова. — Почему бы тебе самой не избавиться от гейса, а потом не излить ярость на Антонио, раз уж ты так разозлилась?

— Все не так просто, — сухо ответила я. — Чему ты смеешься?

Казанова изо всех сил сдерживал смех.

— Да так, пустяки, — с трудом выговорил он. — Тебе этого не понять, ты же не инкуб.

— А ты попробуй объяснить.

Демон скромно опустил глаза. Никогда бы не подумала, что инкубы могут смущаться.

— Похоже на предвкушение. Как будто ждешь следующего матча на чемпионате по боксу. В красном углу, — начал он, подражая голосу диктора, — господин Мирча, не имеющий ни одного поражения за все пятьсот лет своей политической и общественной карьеры! В синем — прелестная Кассандра, наследница трона пифии! — Ухмылка Казановы стала шире, — Ты должна понять, Кэсси. Для инкубов нет ничего занятнее подобного зрелища. Если бы я так не держался за свое тело, я бы костьми лег, лишь бы получить место поближе к рингу.

— Хватит болтать! — сердито оборвала я его. — Лучше скажи что-нибудь толковое.

— А может, ты скажешь мне что-нибудь для разнообразия? — возразил он. — К примеру, что ты собираешься делать, если разыщешь Тони? Он в таких делах не новичок, и убить его нелегко. Почему бы тебе не отдать его Мирче? Пусть его повесят. Мирча ведь все равно найдет его, рано или поздно, и тогда мы с тобой…

— Мирча не сможет справиться с Майрой! — Я отказывалась верить, что Казанова так ничего и не понял. — Он мог бы защитить меня здесь и сейчас, но меня волнует мое прошлое, а не настоящее.

Майра считалась наследницей пифии до того, как связалась с плохой компанией, после чего была лишена этого титула. Однако отстранение не лишило ее способности проникнуть в прошлое и убить меня еще до того, как я узнаю, кто она такая. Или убить одного из моих родителей, чтобы я не родилась. И здесь Мирча был бессилен.

— Но если Майру охраняет Антонио, как ты собираешься…

— На этот случай я приготовила ему несколько сюрпризов. А ты должен…

— Ничего я тебе не должен. Как ты не понимаешь… — начал было он и вдруг осекся: — Ты что?

Я вскочила на ноги, пошатнувшись на каблуках, и уставилась на входную дверь.

Расталкивая клиентов, к нам быстро пробирался мой старый знакомый — ненавистный маг-воин. Его короткие светлые волосы торчали во все стороны, словно обрубленные мачете, в холодных зеленых глазах бушевала ярость. В общем, в этом не было ничего удивительного: я ни разу не видела, чтобы он улыбался, и считала удачным тот день, когда он не пытался меня прикончить. Увидев его знакомое кожаное пальто, под которым выпирало спрятанное оружие, я поняла, что сегодняшний день не станет исключением.

Глава 2

— Это тот, кто я думаю? — прошептал Казанова, бросив испуганный взгляд на мага, когда полы его пальто распахнулись и предъявили на всеобщее обозрение целый арсенал, способный вооружить взвод. Даже вампиры побаивались магов-воинов — специально обученных колдунов или ведьм, владеющих военной тактикой и людей и магов. Они чтут только одну заповедь: «Сначала стреляй, потом задавай вопросы — если хочешь». Прямо как на Диком Западе. Разумеется, полиция не суется туда, где поработал маг-воин.

Лично я была сыта по горло встречами с этим воякой; Казанова, по-видимому, тоже. Не задавая лишних вопросов, демон, напрочь позабыв о чувстве собственного достоинства, нырнул под стол. Пока я раздумывала, не попытаться ли и мне удрать, Энио спрыгнула со своего табурета у барной стойки и потрусила навстречу магу, размахивая руками и хлопая веками над пустыми глазницами. Не знаю, как я догадалась, что она задумала, ведь старуха не произнесла ни слова. Я энергично затрясла головой. Не знаю, как можно было его назвать, только «друг» прозвучало бы не совсем верно.