В объятиях тьмы

Несомненно, это был самый абсурдный довод, который Вайперу довелось услышать за всю жизнь. А уж за сотни лет он наслушался всего.

Не веря собственным ушам, он покачал головой.

— Даже если это подразумевает, что тебя поймают и высосут твою кровь? — резко возразил он. — Так и случится, если нас поймают. Тебе следовало вернуться к Эбби. Там ты была бы в безопасности.

— Нет, не была бы я в безопасности, — сказала она.

Он отшатнулся.

— Шей, ни Стикс, ни его Вороны не осмелились бы напасть на Феникс. Именно поэтому они и выманили нас из ее дома.

— Может, на Феникс они и не напали бы. Но, окружи я себя хоть сотней богинь, Эвор-то у них!

Вайпер чуть не подскочил.

— Эвор? Ты знаешь, где он?

— Думаю, что здесь.

— Нет. — Вайпер решительно покачал головой. — Стикс говорил, что тролль сумел ускользнуть.

Шей сухо рассмеялась:

— И ты веришь ему, после того как он взял тебя в заложники и пытал?

Вайпер поджал губы.

— Да, Стикс меня пытал, мог бы даже убить, но лгать не стал бы. По крайней мере нарочно.

— Мило.

Впрочем, бесполезно объяснять Шей запутанные моральные принципы Стикса. Важно выяснить другое.

— Почему ты думаешь, что Эвор у него?

— Потому что чувствовала его запах, пробираясь через пещеры.

По его спине пробежал холодок.

— Ты уверена?

Она презрительно усмехнулась. Разумеется, она не назвала его тупоголовым ослом, но это определение подразумевалось.

— У него своеобразный запах.

И она, Шей, слишком хорошо его помнит.

Вайпер сжал кулаки, расхаживая по узкому пространству туннеля. Он отказывался понимать, каким образом тролль мог быть помещен в одну из пещер без ведома Стикса. Но по крайней мере следовало его поискать.

— Черт!

— Что такое? — встревожилась Шей.

— Где Леве?

Она с подозрением уставилась на Вайпера:

— Изображает статую в верхней пещере, откуда можно выбраться наружу. Почему ты спрашиваешь?

— Нельзя ли как-нибудь убедить тебя идти к нему, пока я займусь поисками нашего загадочного тролля?

— Нет.

— Шей…

— Нет, нет и нет. — Подойдя, она встала прямо перед Вайпером. — Я что, беспомощная идиотка, которую лучше убрать с дороги, пока не случилось что-нибудь хоть чуточку опасное?

— Чуточку опасное? — Вайпер обнажил клыки. — В этих пещерах обитают вампиры, самые опасные из всех, живущих на земле!

— Но сейчас все они уютно устроились в гробиках.

— Ты снова хочешь рискнуть? — обозлился он.

— Я рискую своей жизнью. Не твоей.

Закрыв глаза, Вайпер попытался успокоиться.

— Воронам стоит у тебя поучиться, киска. По сравнению с тобой они жалкие любители, если дело в том, чтобы хорошенько кого-то помучить!

— Ты собираешься и дальше ворчать, или все-таки отправимся на поиски Эвора? — спросила она, ощупью пробираясь дальше по туннелю.

Вайпер бросился за ней. К счастью, потому что Шей вдруг остановилась и чуть не упала на колени. Он успел подхватить ее на руки.

— Что такое?

Шей покачала головой:

— Прости. У меня вдруг закружилась голова.

Брови Вайпера сошлись на переносице. Даже во мраке пещеры он видел, как побледнело ее лицо. На лбу выступил пот. Ей явно нездоровилось. И точно так же явно Шей пыталась сделать вид, что с ней все в порядке. Внезапно его осенило. Он понял, что с ней происходит.

— Проклятый дурак! — скрипнул он зубами. Обнаружив неподалеку пустую пещеру, он поспешно направился туда с Шей на руках.

Она беспокойно зашевелилась:

— Вайпер!

— Тише. Помолчи минуту.

— Что ты делаешь?

— Нам нужно укромное место, чтобы отдохнуть.

— Не время сейчас отдыхать, — возмутилась она.

Он сжал ее крепче.

— Но придется.

Она прошептала сквозь зубы:

— Ты чертовски любишь распоряжаться.

— Нет, я чертовски люблю тебя, киска, и мне стоит всадить в сердце кол, потому что я не сразу понял, насколько ты устала.

В ответ на его отчаянные слова ее раздражение сразу улеглось. Редкая удача, подумал Вайпер, ныряя в низкий боковой коридор. Лицо сразу же опутали паучьи сети. Значит, сюда многие годы никто не совался.

— Я же сказала: у меня просто закружилась голова, — наконец сумела пробормотать Шей. В ее голосе уже не было прежней злости.

— Шей, целую ночь ты спасалась от демонов, сражалась с троллями, гналась за мной через весь штат. Не говоря ужо том, что дала хорошую порцию крови одному раненому вампиру. Чудо, что ты вообще стоишь на ногах. — Он поцеловал ее в макушку. — Даже сильнейшим воинам иногда требуется отдых, чтобы восстановить силы.

— Но нам нужно отсюда выбираться.

Вайпер наклонил голову. Потолок сделался еще ниже.

— У нас есть время. Как ты сама заметила, вампиры забрались в свои гробы, да и я не смогу покинуть подземелье, пока не сядет солнце.

Помолчав, она тяжело вздохнула:

— Хорошо, передохнем несколько минут.

— Отличная идея.

Она толкнула его локтем:

— Не нужно меня опекать.

— Я? — Он смотрел на нее с видом оскорбленной невинности. — Я тебя опекаю?

— Брось.

— Как прикажешь, киска. — Дойдя наконец до конца коридора, Вайпер обнаружил небольшую пещерку. Засыпанная камнями, грязная, сырая — совсем неприглядное место. Зато далеко от обитаемых пещер, и вход только один. Здесь их не застанут врасплох.

Опустив Шей на твердую почву, Вайпер устроился рядом.