В объятиях врага

– Вилена, поверь, я приставлена к тебе не для того, чтобы шпионить. И рассказывать что-либо твоему жениху я побегу лишь в том случае, если ты задумаешь что-то для себя опасное или окажешься в беде. Но выдавать твои секреты я не стану. Знаешь, все мои подопечные были разными, но, общаясь со всеми, я уяснила одно: многие тайны так и должны оставаться тайнами. Так что можешь мне довериться. Я и сама очень хочу тебе помочь. Пусть мы знакомы совсем недавно, но я же и так вижу, какая ты запутавшаяся и совершенно беззащитная перед открывающейся реальностью. Со временем, конечно, и сама справишься, но с моей помощью хоть меньше шишек при этом набьешь. Так что, считай, я твоя верная союзница. И пусть нанял меня твой будущий муж, я все равно на твоей стороне, а не на его.

Она вроде бы говорила искренно, да и мне очень хотелось ей верить. Благодарно кивнув, я призналась:

– Честно, я не знаю, что мне делать. Здравый смысл твердит, что я должна как-то наладить отношения с Алмиром. Все-таки наверняка замужество с ним неизбежно, и вместе нам придется провести всю жизнь. Тем более идти мне некуда. У меня вообще ничего нет. И в моем положении уж точно не до капризов и привередничества.

– Разумно, – одобрила госпожа Мирланда. – И какое же в этом «но»?

– Само отношение Алмира ко мне. Он едва не презирает меня, считает чуть ли не пустым местом без права голоса и своего мнения. Я для него лишь, так сказать, средство создания родовитых и магически одаренных наследников. И неужели в этом вся моя будущая жизнь? – Я обхватила себя за плечи. – Пусть в достатке и роскоши, но рядом с холодным презирающим супругом, да еще и так запросто способным на убийство… Но, наверное, я уже привередничаю и должна радоваться хотя бы этому, да? – Невесело улыбнувшись, я посмотрела на дуэнью.

Госпожа Мирланда ответила не сразу. Смотрела в темное окно, словно что-то там для себя видела.

– Знаешь, Вилена, когда-нибудь я расскажу тебе свою историю. Думаю, тебе будет очень полезно ее узнать. Когда-нибудь, но не сегодня… Сегодня и так слишком много невеселых историй. – Она встрепенулась и уже с прежней бодростью взглянула на меня. – Я вот почему-то думаю, что ты все равно не сможешь мириться с таким отношением, и богатство для тебя вовсе не главное, хотя и росла ты не в лучших условиях. Но, при всей кажущейся безвыходности ситуации, у тебя все равно есть козырь. Ты нужна Алмиру. И ты явно девушка небесхребетная, сможешь заставить с собой считаться даже такого непробиваемого типа.

Немного помолчав, она добавила:

– Но тут вопрос, хочешь ли ты этого? Готова ли допустить такую вероятность, что союз с ним может стать пусть и не счастливым, но вполне приемлемым. Многие пары так живут, растят детей, и все их устраивает. Тем более твой будущий муж – весьма привлекательный молодой мужчина и все же изначально симпатичен тебе, ведь смог же очаровать чуть ли не с первой встречи. – Но тут же справедливости ради добавила: – Хотя, учитывая твою неопытность, думаю, Алмиру произвести на тебя впечатление было совсем не трудно.

– Я понимаю, к чему вы клоните. Но мне пока сложно вообще определяться с будущим, слишком неожиданно свалилось все это. Мне нужно все обдумать.

А еще понять, почему же магический источник повелел мне убить Алмира, наверняка же знал, что Эрион меня околдовал. Но говорить об этом Мирланде я уж точно не собиралась.

– Конечно, понимаю, тебе нужно время, – кивнула дуэнья. – Ну а я пока хорошенько тут осмотрюсь. Может, смогу что-нибудь узнать.

– Скажите, а вы не в курсе, мне вообще можно покидать особняк? – спросила я. – Алмир на этот счет не распространялся, я вообще чуть ли не пленницей себя чувствую.

– Я думаю, можно вполне. Но, сама понимаешь, с моим сопровождением.

– Тогда давайте завтра наведаемся к ив Мерист? Все-таки послание о смерти Эриона пришло от их управляющего. По крайней мере, если верить подписи и обозначению на магической печати. Может, удастся выяснить, кем был Эрион на самом деле.

– Идея замечательная, но ее воплощение придется отложить хотя бы на день. Завтра как-никак королевский бал и, насколько я знаю, ты должна там быть с Алмиром на правах уже официальной невесты. Это ваш первый совместный выход в свет, и он очень важен.

М-да… А сам Алмир мне ни полслова на этот счет не сказал. Ну да, кто я такая, чтобы он говорил о своих планах, даже если они меня касаются. Но, может, он хотел сказать об этом как раз за ужином? Или это я уже пытаюсь ему оправдания придумать?

– Хорошо, давайте тогда отложим поездку к ив Мерист на послезавтра. Только прошу, никому об этом не говорите.

– Не беспокойся, – заверила меня госпожа Мирланда. – Все только между нами.

Вскоре дуэнья ушла, ей еще нужно было устроиться в своей комнате. Кстати, ее спальня располагалась в том же коридоре, что и моя, при желании я могла в любой момент наведаться в гости. Как сказала сама госпожа Мирланда, – в любое время дня и ночи.