В объятиях врага

Я и сама не любила, да и не пила его еще со времен приезда тети Эмилии. Но сейчас жажда диктовала свое, да и бокал был таким приятно прохладным. Правда, на вкус вино оказалось чересчур кисловатым. Я сделала лишь глоток, больше не захотелось.

Тут как раз вернулся Алмир. Не знаю, о чем он беседовал с королем, но вроде бы у него даже настроение улучшилось. Он что-то сказал, но я толком не расслышала. Как-то вино сразу ударило в голову, даже на миг чуть дурно стало.

– Вилена, ты так побледнела, ты в порядке? – обеспокоенно посмотрела на меня госпожа Мирланда.

– Да, в полном. – Я даже не поняла причин ее беспокойства.

Нахмурившийся Алмир вдруг выхватил у меня бокал и понюхал вино. Выругался.

– Что там? – Дуэнья нервничала все сильнее.

– Настой ридении, в сильнейшей концентрации, – отрывисто ответил Алмир, держа меня за талию и спешно ведя к выходу из зала.

– Ой, какой кошмар! – перепугавшаяся госпожа Мирланда от нас не отставала. – Но как же так? Кто посмел?

– Что вообще происходит? – еще больше озадачилась я, не понимая причины их суеты. – Что еще за настой?

– Кто-то тебе в вино добавил. – Алмир все же снизошел до объяснений. – Это сильнейший яд.

– Яд? – Я на миг обомлела. – Но я себя нормально чувствую.

– Милая, так ты бледная, как полотно, и глаза уже затуманиваются! – Госпожа Мирланда поспешно огляделась. – Господин, может, лучше рискнуть и направиться прямиком к королевским целителям?

– Нет, домой, – отрезал Алмир. – Тут будет слишком много расспросов, упустим драгоценное время.

– Ай, ну да, – с досадой подхватила дуэнья, – как начнется у них, что вдруг опасность для всех, надо первым делом королевскую семью спасать, суета, толпы стражников… Да, нам тут делать нечего.

Мы уже покинули дворец, добрались до своей кареты. На этот раз госпожа Мирланда, конечно, поехала с нами. Алмир приказал кучеру гнать изо всех сил, так что поездка грозила быть не особо комфортной.

– Милая, ты только не переживай! – Госпожа Мирланда успокаивающе гладила меня по руке, хотя явно сейчас нервничала куда больше меня. – Это все не страшно, сейчас все наладим.

– Честно, я чувствую себя совершенно нормально, – поспешила заверить я и перевела взгляд на Алмира. – Но ты ведь говорил, что владеешь целительской магией?

– Тут магия не поможет, противоядие нужно, у нашего целителя точно есть. – Он все это время держал меня за талию, словно считал, что я сразу упаду, едва отпустит; снова тихо выругался и спросил: – Откуда вообще этот бокал взялся?

– Так лакей всем разносил, у него много бокалов было, – ответила я. – Это что же, получается, многие отравились?

– Ох, милая, боюсь, неслучайно именно для тебя последний бокал остался. – Госпожа Мирланда нервничала все сильнее. – Но ты не волнуйся, все поправимо. Ты, главное, оставайся в сознании, иначе все потеряно. Верно ведь? – Она вопросительно посмотрела на Алмира.

Он сказал, обращаясь ко мне:

– Противоядие подействует, только если ты будешь в сознании. Но подвох в том, что яд на то и рассчитан. Как ты себя сейчас чувствуешь? – будто бы искренне за меня беспокоился.

– Вроде бы нормально, только голова немного кружится и… – Перед глазами вдруг все поплыло. Ощущение не было неприятным, даже наоборот, очень хотелось расслабиться и позволить себе провалиться в небытие…

– Вилена! – Голос Алмира словно встряхнул. – Смотри на меня! Все время смотри на меня!

Я с трудом сконцентрировала на нем взгляд. Окружающий мир норовил расплыться хаотичными пятнами, голова неумолимо кружилась и с каждым мгновением все сильнее наваливалось безразличие.

Не знаю, сколько прошло времени, но вот карета резко остановилась. Выскочив первой, госпожа Мирланда весьма бойко помчалась за целителем. А Алмир подхватил меня на руки и быстро понес в спальню. Я уже почти ничего не видела, едва удерживала себя в сознании. Послышался звук распахиваемой двери, но и то не факт, что мне не показалось.

Понимая, что уже вот-вот окончательно провалюсь с темноту, я сбивчиво прошептала:

– Алмир… Вдруг это последние минуты… Я должна знать… Почему ты его убил…

– Силы небесные, Вилена, – отрывисто выдохнул он, – пойми же, ради тебя!

Я хотела сказать, что имела в виду вовсе не Эриона, о Бране спрашивала. Но уже попросту не смогла ничего сказать. Окружающий мир окончательно заволокло темнотой, сознание спешно угасало. Забвение обещало полный покой… И навсегда…

Меня словно обожгло! Настолько сильным был контраст с моим теперешним состоянием. Еще плохо соображая, я даже сначала не поняла, что происходит. Но как раз из-за того, что сознание пока притормаживало, все чувства и ощущения воспринимались не через призму разума, а в чистом виде.

Будоражащее прикосновение его горячих губ к моим… Не легкое и мимолетное, а жаждущее продолжения, желающее пробудить… Неумение сейчас совсем не играло роли, все инстинкты всколыхнулись сами собой.