В объятиях врага

– Ох, Вилена, как же все сложно… – Госпожа Мирланда перевела дыхание. – Но, на мой взгляд, не похож Алмир на подлого убийцу. Вот вызвать по какому-нибудь крайне вескому поводу на дуэль и победить в честном поединке, – это да. Но чтобы вот так втихую лишить жизни… Ладно, разберемся. И давай-ка уже спать. Все-таки завтра у тебя важный день. Да?

Я и без уточнений поняла ее вопрос.

– Я пройду эту церемонию. Хотя и были сегодня мысли про принца Тиара. Но все же чувствую, что должна это сделать. Да и церемония наречения – не свадьба, так что время в запасе еще будет. И выяснить правду… – голос предательски дрогнул, – и решить, что с этой правдой делать.

Глава 9

В целом в церемонии наречения не было ничего особенного. Приходят двое в храм, первосвященник проводит небольшой обряд, который скрепляют поцелуем. И все. По времени совсем немного. И я рассчитывала, что Алмир запланировал церемонию на утро, а потом весь день будет свободен, и господин Дальд еще позанимается сегодня со мной магией. Но тут меня ждало разочарование. Не знаю почему, но Алмир решил устроить церемонию не в Артене, а поехать в свое имение. Оставалось надеяться, что это все же не так далеко.

Но рассказавшая об этом госпожа Мирланда снова разочаровала.

– Насколько я знаю, до владений ив Реллион ехать долго. Так что в итоге весь день прокатаетесь. Хорошо если к ночи вернетесь. Я, конечно, с одной стороны, даже рада, вдруг у вас нормально поговорить получится. Но, с другой, учитывая ваши отношения, оставлять вас на целый день наедине – весьма рискованно. Подраться-то, может, и не подеретесь, но нервы друг другу потреплете знатно. Но зато есть надежда, что на эмоциях твой будущий муж таки снизойдет до объяснений.

– Вряд ли, – хмуро возразила я. – Мне кажется, он и не объясняет тоже по некой веской причине… Жаль, конечно, что в итоге весь день будет потерян из-за поездки. Не понимаю, разве нельзя было провести церемонию здесь, в Артене?

– Ну вот захотелось ему почему-то именно в своем имении. – Она пожала плечами. – Наоборот, цени, он не отгораживает тебя от своего рода, этим только подчеркивается, что он серьезно настроен на женитьбу.

– Точнее, на некую расплату. Хотя Алмир в качестве мужа – это в любом случае величайшее наказание за любой проступок.

Появление портнихи прервало наш разговор. Она принесла уже готовое платье для церемонии. Насколько я знала обычаи, его при возможности шили из особой магически созданной ткани. Правда, в чем именно ее особенность, я не знала. В свое время перед церемонией наречения с Эрионом я пыталась себе такое платье найти, но как услышала стоимость, сразу эту идею оставила.

И вот, принесенное сейчас мне платье выглядело даже странно. В первую очередь потому, что было проще, чем повседневные, которых мне тут с избытком нашили. Матово-бежевое, без каких-либо изысков и украшений, оно все же не сливалось по цвету с кожей, и при этом еще придавало моему лицу болезненный вид.

– Какой в этом смысл? – не поняла я, придирчиво разглядывая себя в зеркале.

– Такое по древней традиции полагается, – пояснила госпожа Мирланда, – оно символично. Но вот, кстати, этот обычай вовсе не обязателен, да и сейчас редко кто ему следует. И не потому, что магически созданная ткань очень дорогая.

– И в чем тогда причина? – Я с любопытством смотрела на дуэнью.

Она на миг задумалась.

– Я с точностью трактовку не помню. Из всех моих подопечных никто не рискнул в таком платье проходить церемонию наречения. Давай сделаем так. Я сегодня и Дальда допрошу, и насчет символики разузнаю. Но пока одно могу сказать: Алмир решил последовать этому обычаю явно неспроста. Зачем-то ему это нужно. Правда, учитывая, какой он не любитель что-либо тебе объяснять, разузнаем сами.

В дверь постучали, вошедшая служанка доложила, что карета подана.

– Ну все, пожелайте мне удачи, – вздохнула я.

– Удачи, милая, – кивнула госпожа Мирланда. – Очень надеюсь, что вы с Алмиром за сегодняшний день окончательно не разругаетесь.

– Не волнуйтесь, я буду исключительно спокойна. По крайней мере, постараюсь.

Лично меня куда больше пугала не вероятность очередной яростной ссоры, а совсем другое. На церемонии будет необходимо поцеловаться. И вот даже перспектива мимолетного прикосновения губ напрягала. Но я постаралась пока об этом не думать, а то к началу церемонии уж точно буду вся на нервах.

Алмир ждал меня у кареты. Невозмутимый, равнодушный, для полноты образа не хватало только красноречивого выражения лица, мол, я просто мимо проходил и знать тебя не знаю. Мы друг друга даже не приветствовали. Но он все же открыл мне дверцу кареты. Мне даже хотелось мрачно сыронизировать, что это с ним, где приказное «садись давай»? Но я промолчала, забралась на мягкое сиденье. Отдав какие-то распоряжения кучеру, Алмир присоединился ко мне. И мы отправились в путь.