В объятиях врага

Я отказываться не стала, пошла за ней к уютному домику в роще у храма. Но через несколько шагов просто замерла на месте. До этого слишком погруженная в свои мысли, я только сейчас заметила, что мое платье изменилось. На ощупь ткань осталась такой же, но теперь вместо безжизненно-бежевого была белого цвета. И кроме того, на лифе теперь красовалась искусная вышивка золотыми нитками. Сложный узор вился от солнечного сплетения во все стороны. Глядя на него, возникали ассоциации с распускающимся дивным цветком. И что все это значит? Из-за этого так изумился Алмир? А что он ожидал увидеть? Ядовитых змей и надпись большими буквами «Злостная негодяйка»? Все-таки любопытство терзало меня нещадно. Поскорее бы вернуться в Артен, госпожа Мирланда ведь обещала разузнать про символику на магической ткани. Похоже, это и вправду оказалось чем-то очень важным.

Обстановка в доме первосвященника была простой, но очень уютной. Чувствовалось, что обитатели любят свое жилище. Как по пути объяснила мне госпожа Лайра, раньше здесь с ними жили их сын и дочь, но теперь переехали в Артен.

– Они и нас с собой взять хотели, но куда нам срываться на старости лет? Тем более Зедин не хочет храм оставлять. И пусть как первосвященник он тут почти и не нужен, но все равно каждый день как часовой на посту.

Вслед за хозяйкой из просторной прихожей я прошла на кухню, совмещенную с гостиной. Умопомрачительно пахло свежей выпечкой, я сразу почувствовала, что проголодалась. Ну да, из-за долгого пути время уже клонилось к вечеру, а я с самого утра ничего не ела.

– Присаживайтесь, пожалуйста. – Старушка уже суетилась у теплой печи, снимая чайник. – Ой, только на вот этот стул, не на тот! Тот вообще убрать надо, там гвоздь справа торчит, вдруг еще платье зацепите, а вам из него еще свадебное шить.

– Как это – из него шить свадебное? – озадачилась я.

– А вы не знаете разве? – в свою очередь не поняла госпожа Лайра. – А я еще подумала, мол, вот какие молодцы, древние традиции чтят, а вы, похоже, и не разбираетесь. – Она хихикнула и пояснила: – Если на церемонии наречения невеста в платье из магической ткани, то потом традиционно на основании этого платья шьют и свадебное.

Она поставила передо мной чашку с ароматным чаем и принялась раскладывать на блюде пышные румяные булочки.

– Спасибо, очень вкусно, – попробовав чай, поблагодарила я и вкрадчиво спросила: – А может, вы и про символику на магической ткани знаете? Вот мое платье поменяло цвет, и узор появился – что это значит, не подскажете?

– Да я толком и не помню, – старушка развела руками, – уже сколько лет никто этому обычаю не следует. Одно точно скажу: белый цвет ткани свидетельствует о невинности невесты, а в остальном не знаю. А, да, еще вроде легенда есть красивая про создание магической ткани, но я тоже сейчас не припомню, к сожалению.

Ну ничего. Еще оставалась надежда, что госпожа Мирланда выяснит про символику. Хоть про цвет ясно, и то хорошо. Интересно, неужели Алмир именно этому удивился? Именно моей непорочности? Только что тут удивительного, это же логично. Хотя, может, ему про меня кто-то наплел что-то гадкое на этот счет? Вдруг тот же Эрион? Но все равно, на мой взгляд, это не было столь веским поводом, чтобы так меня презирать.

А сейчас у меня даже легкое, мимолетное чувство торжества возникло. Мол, так-то, Алмир, думал про меня всякие гадости, а истина иной оказалась. И ведь явно не зря он последовал обычаю с магической тканью! Именно до конца и хотел все прояснить.

Слова госпожи Лайры отвлекли меня от размышлений.

– И все-таки ваш приезд – это целое событие! – Она села за стол напротив меня. – Давненько тут никто из владельцев имения не показывался, уж сколько лет. Поди и руины замка уже давно травой заросли. А Зедин мне тогда все говорил, мол, вот увидишь, они его обязательно заново отстроят… И что? Никому не нужно. Видимо, жизнь такая пошла, что древние обычаи люди забывать стали. Вот мы старые совсем и, что поделать, тоже когда-нибудь нас не станет. И кто тогда будет за храмом смотреть? А никто. Так и будет стоять, забытый и заброшенный, пока не развалится от времени… Но что-то заболтала я вас, вы угощайтесь! – Госпожа Лайра радушно улыбнулась, придвигая ко мне поближе блюдо с булочками.

– Спасибо, мне и вправду очень интересно вас слушать. Честно говоря, для меня тоже немного странно, что традиции стали людям неинтересны. Я понимаю, что Единых забывают, ведь уже очень давно, по преданию, боги оставили нас. Но ведь сколько есть чудесных обычаев! Просто уникальнейших по магии!

– Так, говорят, сейчас и маги вырождаться стали. И меньше их с каждым поколением, и по силе они слабее. Я вам так скажу, – госпожа Лайра понизила голос до шепота, – оно, может, и местный источник тогда не случайно разрушился. Может, все идет к тому, что магии в мире совсем не останется.

Я нервно сглотнула. Даже среди бела дня, в уютной гостиной и из уст добрейшей старушки это прозвучало настолько зловеще, что даже озноб пробрал.

– Но ведь это невозможно. Магия – неотъемлемая часть мира, – возразила я.