В объятиях врага

— Затем, что как я и сказал, печать разрушить можно лишь древней магией, — пояснил отец. — Пожиратели пытались добраться до всех наследников и вот, ранили Алмира. Дальше им оставалось только подождать, пока отравленная ими магия поработит его сознание. По идее, это должно было занять от силы месяц, но Алмир очень долго держался.

— Ты стала единственной надеждой от этого избавиться, — тихо добавил мне Дальд. — Но, к сожалению, в итоге уже было слишком поздно.

— Я тоже очень надеялся, что все получится, — папа покачал головой. — Сначала, что Вилена излечит Алмира. Потом, что план Алмира и Тиара удастся. Но вот буквально за несколько минут до того, как вы меня нашли, я узнал, что Алмир уже вырвался из замка. Он теперь полностью в их власти, он способен перемещаться с помощью багрового тумана, потому и отсутствие порталов для него не помеха. Он покорен воле повелителя и примерно через сутки будет здесь со всей армией пожирателей, чтобы уничтожить печать и выпустить на свободу все древнее зло. Но все же...

Отец закрыл глаза, но при этом его веки дрожали, словно бы он видел через них что-то для нас незримое. А я просто едва дышала сейчас. Мне казалось, что я просто разучилась дышать! Я... Я...

— Так, Вилена, только спокойно, — госпожа Мирланда вмиг засекла мое состояние, — вот выпей, — протянула мне одну из кружек с чаем с подноса.

Я сделала глоток просто по инерции и тут же чуть не закашлялась.

— Снадобье?!

— Так надо, — строго перебила мое возмущение госпожа Мирланда, но все же мягче добавила:

— Пусть хоть немного твою боль сейчас притупит, — она села на подлокотник кресла и, наклонившись, обняла меня за плечи.

А я даже сказать ничего не могла. Зашкаливающая паника столкнулась в неравном бою с успокаивающим зельем.

Мой отец резко открыл глаза, выдохнул:

— Есть все же еще путь... Подземный путь... С того места, где был источник, он тайно выведет вас за границу Верранского королевства. Первое время багровый туман все равно не покинет эти привычные для него земли.

— Но как же все остальные люди? — не особо-то я успокоилась. — Как же Алмир? Мы что, просто бросим всех на растерзание этим монстрам?!

— Единственный шанс на спасение — это сохранить печать. Разрушить ее может только Алмир. Если его убить, то останется лишь уничтожить разгуливающих на свободе пожирателей с их главарем — а уж они-то вполне смертные, — ответил Тиар. — Но моя магия с Алмиром не справилась, тут только надежда на магию источника в чистом виде. Но ее попросту нет, — он развел руками. — Есть осколок источника у Алмира, но против своего обладателя он не в состоянии действовать.

Вот и все... Сошлась вся мозаика... Оглушающим эхом звучали в моих мыслях слова источника: «Кинжал предназначен для того, кого ты любишь, Вилена... В роковой час ты должна будешь презреть свою любовь и совершить, возможно, самый главный выбор в твоей жизни...».

Силы небесные, но не смогу я это сделать! Попросту не смогу! Я закрыла лицо руками, пытаясь хоть как-то сдержать слезы. Успокаивающее снадобье даже близко не помогало.

Как сквозь пелену собственных мыслей донеслись слова Тиара:

— Значит, решено, уходим подземным путем. Я смогу мысленно связаться с отцом, пусть рассылают гонцов, чтобы хотя бы часть населения успела покинуть королевство и выжить.

— Только все это временная мера, — мрачно возразил господин Дальд. — Теперь этим тварям будет явно недостаточно вернуть свои земли, они захотят заполучить все. И те пожиратели, что сейчас на свободе, это лишь малая толика их истинной мощи, удерживаемой печатью.

—  Но ведь основатели как-то справились! — госпожа Мирланда даже сейчас не сдавалась. — Десять изгнанных магов как-то умудрились справиться с целой ордой этих монстров! Значит, есть способ! Нужно просто его найти!

— Ты думаешь, мы не искали? — магистр покачал головой. — Мы искали везде, где только можно. Мы пытались помешать им убивать наследников древних родов. И толку? Вот, всего трое осталось: Алмир, Тиар и Вилена. Да и то, Алмир теперь по сути главное оружие против нас всех. Да против всего человечества!

— Хватит уже разглагольствований, надо убираться отсюда, — Тиар решительно подошел ко мне. - Вилена.

— Я не пойду, — прошептала я едва слышно, но явно все услышали. — Я останусь здесь. Я буду ждать Алмира.

 — Вилена, — тут же поспешила вразумить меня госпожа Мирланда, — я все понимаю, но и ты не забывай, уж пожалуйста, что ты теперь должна думать не только о себе.

— Вот как раз сейчас именно о себе я не думаю вообще, — дрожащими руками я вытерла навернувшиеся слезы, как можно тверже произнесла, оглядев собравшихся:

— Есть еще осколок источника. Это каменный кинжал. Видимо, наш источник заранее предвидел такое развитие событий.