В объятиях врага

— У меня в последнюю очередь! Сначала мой отец!

От герба уже начали откалываться куски, и пробивающийся через них багровый цвет окрасил зал зловещим маревом. Господин Дальд едва удерживал защитный барьер. С одной стороны напирали ликующие пожиратели, а с другой вот-вот готовы были прорваться полчища их собратьев.

— Тиар! Скорее! — паниковала я.

Но мой отец отшатнулся от принца.

— Нет, Вилена! Я знаю, что ты задумала! — увы, он разгадал мой замысел.

— Но иначе никак! Папа! Ты же сам прекрасно это понимаешь! Нужен живой носитель магии, они не последуют за одним только медальоном!

— Я это прекрасно понимаю, — решительно перебил мой отец, — но у нас с тобой магия одинаковая. И нужным носителем буду я, а не ты, — он выхватил из рук Тиара медальон, подскочил ко мне, и тут же выдвинувшаяся из артефакта золотая игла уколола мой палец.

Мне стало настолько плохо, что я бы упала, не придержи меня Алмир за талию. Магия стремительно покидала меня. Меня и ту еще крохотную жизнь, которую тоже успела собой наделить. И тут же печать рухнула...

Огромная багровая воронка вместо стены нарастала, раскрываясь, как голодная пасть. А там, с другой ее стороны, в глубокой бездне, тысячи и тысяч пожирателей, множество угольно черных теней — собратьев Эриона...

Едва не теряющий сознание господин Дальд упал на колени. Защитный барьер дрожал и покрывался трещинами. Алмир, Тиар и я были теперь совершенно без магии. И каждый миг промедления мог стать роковым. Но отец все равно помедлил. И вовсе не из трусости или слабости.

—  Вилена, ты все же прости, — произнес он чуть неловко, словно просить прощения было для него чем-то крайне сложным. — За себя прости, и за Брана тоже...

— Папа... — слова так и замерли у меня непроизнесенными.

Крепко сжимая медальон, мой отец ринулся в багровую воронку. Она поглотила его с жадным чавканьем, но не закрылась, вмиг чернея и начиная втягивать в себя пожирателей из зала. Алмир с Тиаром едва успели оттащить ослабевшего магистра в сторону. Жуткий вой, скрежет когтей по полу в стремлении удержаться — все это нещадно било по ушам. Монстров затягивало внутрь, туман разрывался клочьями и стремился туда же.

Всех пожирателей уже втянуло, оставался лишь Эрион, он отчаянно цеплялся за выступ каменных плит, человеческий облик слетал с него лоскутами, обнажая истинную личину воистину жуткой черной твари. Он что-то клокотающе кричал на неведом наречии, даже выл, но все это воспринималось лишь фоном.

А я просто стояла истуканом и смотрела, как медленно падает мой отец в эту кровавую бездну. Как его уже ждут там те, кто вовсю жаждет выместить на нем свою злобу. Они не позволят ему быстро умереть, вовсю отыграются на нем, медленно и мучительно, истязая до последней капли жизни... Я кинулась вперед.

— Вилена! — Алмир не успел перехватить меня.

У самого края воронки я сжала рукоять кинжала. Набатом звучали слова источника:

«Кинжал предназначен для того, кого ты любишь, Вилена... В роковой час ты должна будешь презреть свою любовь и совершить, возможно, самый главный выбор в твоей жизни... Но в тот момент, как бы тебе ни было плохо, помни, что все мы будем с тобой... Не ты одна сожмешь рукоять кинжала — все мы... Не ты одна нанесешь удар — вся сила рода его совершит...»

Сквозь слезы я отрывисто прошептала:

— Я прощаю тебя, папа.

Пусть у меня больше нет магии, но я та, кто я есть. Я Вилена из рода ив Эрдан и я навсегда останусь наследницей моих предков. Брошенный со всей сипы каменный кинжал помчался к своей цели. Пусть отец уже был далеко в своем падении, я не смогла бы разглядеть его лица, но я и так знала — он сейчас улыбнулся.

С леденящим воплем Эрион отцепился и сам ринулся в воронку. Он петел вперед, стремясь перехватить кинжал, успеть, но...

Смерть моего отца озарила бездну ярчайшим светом. Вся магия нашего рода, магия Алмира и Тиара, заключенная в медальоне — вообще вся выплеснулась убийственный волной. Сжигая, разрывая в клочья, уничтожая саму возможность для несущих смерть вновь появиться в нашем мире... Воронка захлопнулась.

Если бы не господин Дальд, нас бы всех просто заживо похоронило. В последний миг магистр все же смог создать над нами защитный барьер. Разрушался потолок, падали стены - весь замок оседал как карточный домик от дуновения ветра.

Как предсказывал источник? Лишь потеряв все, можно обрести победу?

Я так всегда гордилась своим происхождением, так всегда чтила своих предков и тем более самого основателя рода. А в итоге оказалось, что прошлое не так уж и совершенно.

Я так всегда стремилась к магии, так радовалась, что научилась ею управлять. А в итоге отдала и свою, и магию будущего ребенка.