В объятиях Зверя (СИ)

— Прости, я иногда забываю, что ты не знаешь очевидных вещей… Этот гранит полон хрустальных эриний. Они живут в нем тысячами лет, сливаясь с камнем душами. Прислони к нему руку, когда придет время, и он станет почти прозрачным. Таким образом ты сможешь услышать и увидеть все, что будет твориться в зале, и при этом тебе не понадобится находиться в толпе диких эриний. Кроме того, Белый хлад поймет, что здесь его ждет посетитель. И придет к тебе сам.

— Вот как… — задумала Марисса.

— А мне пора идти, птенчик…

— Вы не останетесь со мной? — ахнула девушка.

— Я не могу надолго оставлять свой пост. Но, поверь, я и так сделала достаточно. Дальше дело за тобой. В эту комнату доступ имеют только самые близкие к вожаку эринии. Так что тебе остается лишь рассказать ему то, что рассказала мне. Белый хлад мудр и благоразумен, да будут годы его бесконечны. И лишен кровожадности многих из нас. Он поможет тебе. Но не забывай, что раздеваться тебе нельзя!

— Так ведь я буду здесь одна… — нахмурилась девушка. — Чего мне бояться?

Шьерралена пожала плечами.

— Всегда есть шанс, что пожалует кто-то еще… Прощай, птенчик. И удачи тебе.

На сердце Мариссы внезапно стало горько. Веселая старушка успела ей понравится.

— Постойте! — воскликнула она, пока женщина направлялась к двери. — А разве эринии в человеческом обличии пахнут иначе, чем люди?

Старуха вздохнула, склонив голову на бок. Ее длинная каштановая коса упала на грудь, и женщина задумчиво накрутила на палец ее хвост.

— Дело не в твоем собственном аромате, птенчик. А в аромате твоего страха…

Принцесса вздрогнула, увидев, как блеснули из-под бровей черные глаза, как зажглись на фоне обсидиановой мглы лезвия зрачков. В этот момент очертания старухи пошли рябью, чтобы через мгновение на пороге каменной комнаты явить огромную камышовую кошку с кисточками на ушах. У нее был длинный толстый хвост и широкие лапы с мощными красноватыми когтями. Пушистая кудрявая шерсть по линии позвоночника невероятно напоминала косу.

Только взгляд дикого зверя все еще был похож на человеческий. А, может, это Марисса настолько привыкла видеть в эриниях людей, что даже глаза огромной камышовой кошки казались ей привычно разумными.

Зверь моргнул черными радужками и скрылся во мраке коридора. Дверь за ним очень быстро задвинулась, оставив Мариссу в глубине запертого каменного мешка. Девушка вздрогнула, испытав укол страха. Ведь, если что-то пойдет не так, она может никогда не выбраться из этого места. Если посетители в этой комнате бывают редко, она может запросто умереть от нехватки кислорода, просиживая здесь дни и ночи в полном одиночестве.

С другой стороны, умереть она могла уже не единожды за последние несколько дней. И в итоге оказывалось, что все ее страхи выеденного яйца не стоят. Собственно, как и целого.

В детстве ее мама любила говаривать: “Море по колено, если ты полено!”. И с веселым визгом прыгать в огромный бассейн с зубастыми рыбами. Это было еще до того, как должность королевы Пангирии потихоньку начала делать из нее статную, умудренную жизнью женщину. Марисса всегда удивлялась, как ей может быть не страшно. И только значительно позже узнала, что мать в момент прыжка заклинала материю стать ее щитом против маленьких и хвостатых плотоядных монстров.

Пожалуй, пришло время брать с нее пример.

Принцесса выпрямила плечи, прохаживаясь по комнате и соображая, когда должен наступить тот самый момент, чтобы прикоснуться к стене и сделать ее прозрачной. Об этом Шьерралена ничего не сказала.

Девушка медленно приблизилась к той грани шестиугольного помещения, которая была начищена до зеркального блеска. Мысли ее вернулись в привычное русло. Страх так и не вернулся.

Из темного каменного отражения на нее смотрела гора меха. В области головы из-под шкур выглядывала черная коса с одной единственной белой прядью. Дальше шла нелепая шапка рыжей шерсти, шуба с высоким горлом и сапоги, оканчивающиеся на самых бедрах.

Но только в прорезях для глаз Марисса увидела то, что поразило ее на самом деле.

Сквозь замшево-меховую маску зловеще-дерзко сверкали сиреневая и зеленая радужки. Как два кристалла. Никогда прежде глаза принцессы не были такими яркими. Яркими настолько, что она не узнавала саму себя. На нее словно смотрел другой человек.

Вздрогнув, девушка отвернулась. Что ж, похоже, папа и мама будут довольны. Они так давно пытались сделать из нее колдунью. И вот, похоже, все получилось. Материя ее не отравляет, а кровь нарр позволяет чувствовать чужое желание.

А рада ли она сама? Нужно ли ей это? Ведь и она много лет мечтала быть похожей на своего брата. Но сейчас почему-то прежние стремления и цели померкли. Стали тусклыми и незначительными на фоне одного единственного: желания найти Фьералина.

В этот момент где-то за стеной послышался приглушенный шум. Словно толпа народа в едином порыве кричала что-то. Затем раздался трубный глас, и Марисса поняла, что время пришло.