В облаках

А Игнат бросился наутёк, расталкивая туристов. Неизвестно откуда взявшийся Вася и второй киборг из Артёмовской свиты настигли его быстрее, чем он успел свернуть за будку по продаже экскурсий. Тыкая его головой в "Водопады Крыма", скрутили в два счёта. Замерли в ожидании приказа.

Повернувшись к полицейскому, Артём кивком указал на бандита в красной рубахе, свёрнутого кренделем.

— Искать не надо, капитан. Вот он. Разбирайтесь.

Полицейский так же ответил кивком.

— Я те отомщу, падла! Сука! — закричал Игнат. — И бабе твоей!

— Выйди сначала, — с омерзением бросил ему Артём и коснулся ладонью брови, над которой с ужасающей скоростью нарастала багровая шишка.

Втянул сквозь зубы воздух, обернулся на меня:

— Ты в порядке?

— Д-да... почти... Больно? — шагнула я к нему.

— Нет. — Артём полоснул взглядом по моему чемодану и потемнел ещё сильнее лицом.

Я автоматически глянула туда же. Тот, брошенный возле лавки, подозрительно пошатывался. Совсем колёса развинтились?

— Так что у девушки в чемодане? — сказал толстяк в полосатом худи.

— Да, да! Товарищ полицейский, не уходите! — вернула себе ведущую роль интеллигентная выдра, подбирая полы сарафана.

Двухметровый капитан обернулся. Активисты начали поддакивать, бабки гудеть.

— Да нет там ничего! — не выдержала я и, рванув к чемодану, резко положила его на асфальт. Но тут же отпрянула, потому что чемодан сделал попытку подпрыгнуть и... зафырчал. Что за чертовщина?!

Я сглотнула. Артём оказался рядом и дёрнул молнию. В гуще моих вещей ощетинился... ёжик.

Глава 23

Эля

Артём удивлённо взглянул на меня. Я растерянно развела руками.

— Не знаю, откуда он тут взялся...

Туристы расхохотались.

— Вот так наркотик!

Пухлый парень сказал:

— Да это же ежонок! Только от матери отделился и пошёл новый дом искать. Маман-ежиха как кормить перестаёт, опускает детей в свободное плавание. Вот и нашёл норку.

Артём аккуратно взял колючего безбилетника в ладони. Я застегнула чемодан.

— В Воронцовский парк отнесите, — сказал кто-то рядом, — он всё равно будет подыскивать жильё. Уж лучше в парке, чем в чемодане.

Артём встал с малышом в руках.

— Сами разберёмся. Расходитесь.

Как обычно, люди его послушались.

— Ты идти сама, видимо, можешь. Идём в парк, — сказал мне он.

И я шагнула, задним умом сообразив, что он опять победил одним словом. Обида ещё кружилась внутри, но почему-то стало стыдно: он снова меня спас. Чемодан заскрипел жалостливо. Артём покосился. Подозвал кивком коричневого мужичка, вручил ему зеленую бумажку.

— Поможешь отнести в багажник. Я занят ежом.

И тот подчинился, выхватил у меня ручку. Все ему подчиняются...

— Но... — начала было я.

Артём вновь глянул на меня так, что хлопья обиды в душе свернулись комочками и осели по стенкам, как холестериновые бляшки. Сердце принялось работать на перегрузках, в висках зашумело.

— Если тебе надо уехать, — сказал он, — доставлю в аэропорт или на вокзал. Но сначала поговорим. Не при всех.

Через минуту мой чемодан оказался в багажнике чёрного авто, а Игнат, как посылка, — утрамбован в полицейском внедорожнике за решёткой. Подъехал автобус. Зеваки, всё ещё разглядывающие нас до этого, забились внутрь, как зелёный горошек мозговых сортов — в банку, и отправились "каждый к своему Оливье". Разномастные экскурсанты тоже с шумом и перекличкой начали грузиться в блестящий серый минивэн. Вершины Ай-Петри коснулось солнце, и мы с Артёмом остались одни на только что людной остановке. Колючий нелегал в ладонях Артёма засопел и начал вертеться, пытаясь цапнуть за палец.

— Пойдём, — повторил мне Артём. — Кое-кому не терпится в кусты.

— Стой! — воскликнула я и вместо того, что вертелось на языке, ляпнула, волнуясь: — Я понесу ежа, отдай, пожалуйста. Он ко мне, в конце концов забрался безбилетником.

Артём качнул головой.

— Товарищ мелкий, но колючий, ты поранишься.

— Но у тебя шишка! — глянула я на багровый бугор над бровью Артёма.

— Думаешь, она мешает мне правильно выбрать маршрут? — усмехнулся он. — Не беспокойся. Окрестности я узнаю: за гостиницей лестница. Два шага и в парк.

Потом посмотрел на меня.

— Ты хотела уехать, не попрощавшись? Что-то случилось?

— Случилось... — голос у меня внезапно сел, как и все мои намерения высказать обиду, бросить в лицо всё что думаю, развернуться и гордо уйти.

— Что?

— Пойдём в парк.

— Как скажешь.

Мы обогнули белый дворик итальянской гостиницы с резными оградами, увитыми плющом, пустыми креслами на гнутых ножках перед стеклянными столиками. Прошли за угол. Медленно спустились по каменным ступенькам. Запахи хвои и трав встретили нас у раскрытой калитки в Воронцовский парк.

Не долго думая, Артём присел на корточки и опустил ёжика в траву. Тот замер, затем начал принюхиваться. Не сказав "до свидания", рванул в заросли на коротких ножках. Почему-то подумалось: "Как я". Артём встал и повернулся ко мне.

— Что именно случилось?

Я глубоко вдохнула, набираясь смелости. Прошла по дорожке несколько шагов вглубь парка. Артём за мной. Говорить придётся... Я развернулась и, глянув ему в глаза, выпалила:

— Ты!

Бровь под его шишкой изогнулась.

— В каком смысле? Я тебя обидел?