В один прекрасный день

Эрика попросила чек. Все четверо сидели в звенящей тишине, пока со стола не было убрано, и они не заплатили за еду. Они загрузились во внедорожник и сохраняли молчание, пока Эрика не выехала на скоростное шоссе.

- Вот я не понимаю, - Дрю покачала головой, - ну почему ты такое держала в секрете?

Эрику мучил тот же вопрос. Она попеременно чувствовала то шок, то неловкость, а потом их вытеснила боль. Она не могла позволить себе устроить Эшли допрос, пока они не останутся одни, но не сделала ни малейшей попытки угомонить Дрю.

Эшли сидела, привалившись к дверце, и пощипывала переносицу.

- Я была в группе, когда мне было двадцать с небольшим, и у нас был один хит, прежде чем мы исчезли в небытии. Я просто не хотела признаваться всем и каждому, что я – певица одной песни.

- Оставь ее в покое пока, - прошептала Кейтлин и положила руку на плечо Дрю.

Неловкое молчание повисло среди четырех женщин. Когда Эрика подъехала к отелю, все были глубоко погружены в свои мысли.

- Я буквально на минутку, - сказала Эрика, выбираясь наружу. Она знала, что Кейтлин пойдет с ней, чтобы снять номер для себя и Дрю. Она наполовину ожидала, что и Эшли пойдет с ними, вместо того, чтобы ждать с Дрю.

Дверь еще не успела захлопнуться, а Дрю уже спросила:

- Ну почему?

Эшли не повернулась, вместо этого она прижалась лбом к холодному оконному стеклу и крепко зажмурилась.

- Я уже ответила тебе, почему.

- Эй, - Дрю наклонилась вперед и легонько потянула Эшли за рукав, - ты доверялась мне во всем. В чем разница? Почему ты держала это в секрете даже от меня?

- Этот кусок моей жизни… я бы очень хотела, чтоб его никогда не было. Я делала поступки, которыми не могу гордиться, и я никогда не хотела бы пережить их вновь.

Дрю потянула за рукав чуть сильнее:

- Посмотри на меня, Эш.

Эшли громко выдохнула, повернулась и посмотрела на Дрю.

- Там была еще целая куча причин, кроме одной хитовой песни. Если бы я рассказала тебе об этом, ты рано или поздно узнала бы все остальное. - Эшли сильно зажмурилась и тяжело сглотнула сквозь подступившие слезы. Когда она снова заговорила, ее голос звучал хрипло:

- Вы все и так скоро узнаете мои самые темные тайны. Не требуй от меня сегодня большего, пожалуйста.

- Ну, солнышко, черт, ну это же не то, что ты кого-то убила.

Когда Эшли наконец открыла глаза, у нее было такое лицо, что все последующие комментарии замерли у Дрю на губах. Она откинулась на сидении назад, когда заметила, что Эрика с Кейтлин возвращаются к внедорожнику.

Глава 2

 Эшли закрыла дверь гостиничного номера и привалилась к ней, пока Эрика ставила чемоданы на кровать. Ее сердце загрохотало в груди, живот свело, когда она увидела, что Эрика села и уставилась в пространство перед собой. Она знала, что этот момент настанет. Мысленно она проигрывала эту сцену сотни раз, но теперь все хорошо продуманные объяснения покинули ее.

- Кто ты? – спросила Эрика и сцепила руки в ладонях.

Эшли соскользнула спиной по двери и присела на корточки. Она боялась, что сейчас распахнет дверь и сбежит, как уже сделала однажды, в прошлом.

- Ты знаешь, кто я.

- Боюсь, что не знаю. До этого самого вечера ты была просто Эшли Пратер, моя любимая. А теперь оказывается, что ты когда-то была типа звездой. Все тебя знали, а я нет!

В голосе Эрики звучали сердитые нотки, но когда она повернулась к Эшли, то стала похожа на испуганного ребенка. Ее вьющиеся темные волосы были собраны в хвост, на открытом лбу от волнения собрались морщинки. Она смотрела куда-то мимо Эшли, явно не в силах встретить ее взгляд.

- А ты когда-нибудь проходила через такое, о чем не хочешь помнить? Когда разговоры только будят все воспоминания, которые ты мечтала забыть? – Эшли вытерла вспотевшие ладони о штанину.

Эрика покачала головой:

- Я тебе доверила все свои тайны.

- Дело не в том, что я не доверяла тебе, Эрика, - начала Эшли. Она склонила голову, подыскивая слова, которые так и не пришли. – Я просто хотела, чтобы всего этого не было.

- Ты так стыдишься неудавшейся музыкальной карьеры?

- Я тогда была абсолютно другим человеком. Я делала вещи, которые…преследовали меня, - Эшли закусила нижнюю губу. Ее раздражало, как она дергается.

- Какие это вещи? – Эрика уставилась на собственные туфли.

- Я не готова сегодня об этом рассказывать. Дашь мне немножко времени? Пожалуйста?

Эрика прерывисто выдохнула и встала. И, глядя в сторону, проговорила:

- Я собираюсь в душ, - она повозилась с чемоданом и вытащила пару вещей. – Ты делаешь только хуже.

- Я знаю, - Эшли пыталась не расплакаться. – Просто не торопи меня. Мне и так тяжело.

Эрика повернулась и прошла в ванную.

Эшли поняла, что не в силах сдвинуться с места. Она чувствовала себя выбитой из колеи. Ее тело и сердце принадлежали Эрике, они жили под одной крышей, но столь быстро возникшая между ними дистанция заставляла ее чувствовать себя так, будто она заперта в одной комнате с незнакомцем. Она не могла заставить себя раздеться.