В один прекрасный день

Эрика прислонилась лбом к шкафчику, ожидая, пока сварится кофе. Видеть, как Эшли играет на фортепиано, само по себе было откровением. Она припомнила, как ходил желвак у Эшли на щеке, как она хмурила брови, когда сосредотачивалась, как закрылись ее глаза, когда она отдалась музыке, как другая сдалась бы неожиданному поцелую. Это было что-то интимное, что-то очень личное, чему можно было сопереживать только на расстоянии. Эрика не просто увидела, как Эшли играет на рояле, она увидела, как та воссоединяется со своей первой любовью. И Эрика тогда поняла, что Алекс – не единственная угроза из прошлого Эшли. Музыка сама по себе была очень сильной любовницей.

Эрика переставила чашку с кофе на кухонный стол и села. Ее взгляд остановился на фотографиях, которые висели на магнитах на двери холодильника. Одна из них привлекла её внимание. Запачканное грязью лицо Эшли улыбалось ей. Она сделала это фото, когда они обустраивали передний двор, вскоре после того, как Эшли к ней переехала. Эрика с трудом попыталась осознать, что женщина на этой фотографии - та же самая, что и на всех видео и фото, которые она пересмотрела за прошедшие две недели. Та женщина, которой некогда была Эшли, оставалась для Эрики абсолютно чужой, посторонней, и вот теперь она оказалась частью ее жизни, хотела того Эрика или нет.

Эрика поморщилась, когда сделала глоток, и тепловатый кофе заполнил ее рот. Глянув на часы, она с удивлением заметила, как много времени прошло, пока она сидела здесь, погрузившись в раздумья. Время завтрака было и сплыло вместе с ее аппетитом.

- Да ты вообще спала? – спросила Кейтлин, забираясь во внедорожник Эрики. Она пристегнула ремень и извернулась на сиденье, чтобы видеть Эрику.

Эрика глянула зеркало заднего вида и нахмурилась при виде темных кругов у себя под глазами.

- Моя аллергия всегда проявляется при смене погоды, - Эрика включила заднюю передачу и понадеялась, что Кейтлин не будет на нее давить, но ее надежды рухнули, когда Кейтлин попросила ее поехать дальней дорогой.

- Что это тебе взбрело в голову нынче утром? – спросила Эрика, неохотно уступая просьбе.

Кейтлин потянулась и положила ладонь на руку Эрики.

- Ты обеспокоена, я вижу это сквозь твое безразличное лицо.

У Эрики защипало в глазах, когда она вымучила улыбку. Ее чувства готовы были прорваться на поверхность, и ей было неудобно. Она сосредоточилась на дороге и отпила глоток кофе, чтобы пропихнуть пониже комок, застрявший у нее в горле.

- Просто мне придется смириться с гораздо большим, чем я думала сначала.

Кейтлин молчала, ожидая, пока она объяснит подробнее.

- Эти видео… Я не знаю, кто эта женщина.

– Мне тоже было тяжело это принять.

- И тебе тоже? – Эрику тут же охватило чувство облегчения от слов Кейтлин. – Я думала, это только у меня.

- Нет. Не только у тебя. Мы с Дрю вчера допоздна об этом говорили. На съемках из жизни она похожа на ту Эшли, которую мы все знаем, но на концертных видео мы ее не узнавали. – Кейтлин какую-то секунду постукивала по собственным зубам краешком походной кружки, размышляя. – Кажется, что она превращается в кого-то другого. Я не знаю, как это по-другому описать.

- У меня такое чувство, что я ее не знаю, - Эрика поставила пустую кружку в держатель и сжала руль. – Я в курсе, что ей тоже тяжко, но… я чувствую, как женщина, которую я взаправду знаю, ускользает от меня.

- Ты должна рассказать ей, что ты чувствуешь.

И пока Кейтлин пустилась в рассуждения о важности общения во взаимоотношениях, Эрика возобновила возведение своего эмоционального убежища. Каждый раз, когда она вынуждена была сталкиваться с прошлым Эшли, новый кирпичик находил себе место в стене.

Эшли вздрогнула, когда мобильный телефон в ее нагрудном кармане зажужжал, сигнализируя о новом сообщении.

«Мы можем поговорить?»

Она почувствовала укол страха, когда прочла эти слова. Эта фраза всегда означала одно: что бы они ни собрались обсуждать, обсуждение будет серьезным, а может быть, даже болезненным. Ее рука слегка дрожала, когда она нажала кнопку вызова.

- Поговорить о чем? – спросила она, стараясь казаться равнодушной.

- Я плохо себя чувствую из-за того, что вчера поставила тебя в неловкое положение, - сказала Вики. – Не нужно было на тебя давить.

- Да я не сержусь, это все совсем неважно, - Эшли носком подпихнула дверь в офис, пока та не закрылась.

- А я думаю, что это таки важно, и я хочу, чтобы ты поговорила со мной об этом.

- Вик, да… не имеет значения, если я больше не могу этого делать.

- Поужинай со мной вечером. Встретимся на полдороге, в Захари[26], в Чиллс.

Эшли откинулась на стуле и улыбнулась.

- Ты такая же паршивка, как и Дрю. И такая же настойчивая.

Вики рассмеялась.

- Я думаю, мы могли бы быть сестрами. Собираюсь допросить маму насчет захожего молочника. Слушай, в шесть тебя устраивает? Я могу и позже, если тебе будет удобно.

- В шесть нормально, - вздохнула Эшли. – Эрика все равно работает допоздна.

- Тогда до встречи.