В один прекрасный день

- Да. – Эшли бросила пульт на диван и принялась ковыряться в салате. – Я чувствую, что жизнь бросает мне вызов, а я так давно этого не ощущала. Я загорелась.

- А как Эрика относится к тому, что ты так много времени проводишь вне дома?

Эшли пожала плечами.

- Она каждый вечер работает допоздна, так что бывает дома еще меньше, чем я.

- Я даже не помню, чтобы вы когда-то проводили столько времени врозь. Вот уже две недели вы едва видитесь. Что происходит?

Эшли уронила вилку в недоеденный салат.

- Это ты мне скажи! Если она кому-то что-то и рассказывает, то это Кейтлин, потому что не мне точно.

- Тебе нужно заставить ее раскрыться.

- Я устала! - яростно произнесла Эшли. – Я дошла до той стадии, когда мне уже плевать, что ей там не так!

Дрю было уже запихнула очередное печенье в рот, но отвела руку.

- Ты же не серьезно, Эш.

Эшли ничего не ответила, чтобы потрясенная Дрю скорее успокоилась. Она хотела разозлиться, хотела почувствовать хоть что-то, кроме тупой боли, которая в последнее время становилась все сильнее и сильнее. Особенно по ночам, когда она знала, что Эрика лежит рядом с ней и не спит. Раньше Эшли могла потянуться к ней, и Эрика легко скользнула бы в ее руки и поддалась ее ласкам. Но теперь она даже не осмеливалась сделать попытку после всех тех раз, когда Эрика ее отталкивала. Конечно, она могла заставить Эрику поговорить с ней. Заставить рассказать, что происходит у нее в голове, но она не была уверена, хочет ли она это знать. Лучше было пребывать в неизвестности, чем получить подтверждение того, что Эрика больше ее не хочет.

Я думаю, пора, - сказала Вики с широкой улыбкой. Жаклин многозначительно закивала, Алекс же склонила голову набок и прищурилась.

- Что пора? – спросила Эшли, а они стояли и пристально смотрели на нее.

- Они думают, тебе пора выступить в клубе. – Алекс протерла гриф гитарыполотенцем, а потом вытерла пот с лица. Она предупреждающе глянула на Вики , а потом снова повернулась к Эшли. – Не позволяй никому давить на себя, если ты еще не готова или это вообще не то, чего ты хочешь.

- Да я как-то не рассчитывала… Я имею в виду, мне нравится играть здесь…, - голос Эшли сошел на нет. Так вот к чему она шла все это время? Окончательный экзамен? Сможет ли она выйти на эту сцену и…

- Четыре песни! - выпалила Жаклин. – Всего четыре песенки, как раз хватит… для начала.

- Шанталь, - предупреждающим тоном сказала Алекс.

Высказаться хотели все, но тут же умолкли, ожидая, что скажет лидер группы. Шанталь постучала барабанной палочкой себя по ноге и оглядела группу.

- Она готова. Но Алекс права. Это ей решать.

- Теперь ты можешь купить те кожаные штаны, которые мы приглядели тогда в магазине, - волнение Вики немедленно передалось Жалин, и обе они принялись трещать о нарядах и обуви, пока Эшли с отсутствующим видом уставилась в пространство.

Алекс покачала головой и многозначительно посмотрела на Шанталь.

- Я уже это говорила, Эш, и еще повторю: не позволяй никому на себя давить. Не спеши и хорошенько подумай.

- Чего ты так распереживалась? – Жаклин обняла Эшли за плечи и посмотрела на Алекс.

Алекс стиснула зубы и посмотрела на Вики, как будто ожидая, что та что-то скажет. Потом повернулась и посмотрела Эшли в глаза.

- Много воды утекло с тех пор, как… - Алекс шумно выдохнула и отстегнула гитару. – И это тебе решать.

Она резко развернулась и вышла, бросив всем «до свидания».

Жаклин подбоченилась и фыркнула.

- Она такая дерганая в последнее время.

- Я есть хочу, - Шанталь потерла живот. – У нас есть смесь для брауни?

Вики посмотрела на часы и застыла.

– Не в девять же вечера.

Шанталь пошла к двери, повернулась и посмотрела на Вики.

- Я тебя не спрашивала, который час. Я спросила, есть ли у нас смесь, чтобы испечь брауни.

- В кладовке, - нехотя ответила Вики.

- А молоко у вас есть? – Жаклин устремилась вслед за Шанталь. – Если нет, я сбегаю.

- У нас есть молоко, но я не желаю выслушивать ваше завтрашнее нытье, когда вы обнаружите, что эти брауни отложились у вас прямо на задницах! – Вики сокрушенно покачала головой, когда Жаклин расхохоталась и захлопнула за собой дверь. – Они сделают эти чертовы брауни и сожрут половину порции. А я, конечно, не устою и слопаю остальное. Так что идем мне помогать.

Вики шагнула к двери, но Эшли ухватила ее за руку.

- Почему Алекс не хочет, чтобы я пела в клубе вместе с вами?

Какое-то виноватое выражение промелькнуло у Вики на лице.

- Дело не в том, что она не хочет, чтобы ты пела, - Вики отвела взгляд, намеренно не смотря на Эшли. – Она боится, что я слишком на тебя давлю, и ты… ты снова уйдешь.

- Она думает, я не выдержу и сломаюсь? – Эшли овладел гнев. – В прошлый же раз не сломалась! Мне было паршиво, я себя ненавидела, но я и тогда не сломалась!

- Я никогда не считала, что ты сломалась, а Алекс тем более, - ответила Вики. – Алекс просто не хочет, чтобы я оттолкнула тебя своей настырностью, - Вики подмигнула, - скажи, я слишком настырная?

- Да мне нужно, чтоб ты меня подталкивала, - Эшли присела. – Я хочу это сделать. Если я смогу заставить себя выйти на сцену, я вроде как чего-то достигну, понимаешь?