В один прекрасный день

Эшли хихикнула, снова посмотрела в окно и встретила взгляд Алекс. Темные глаза, смотревшие на нее в упор, удивленно распахнулись, и Эшли поняла, что не в силах отвести взгляд, хотя должна бы была. Уголок рта Алекс искривился в улыбке, она что-то сказала Жаклин, и та вскочила на ноги.

— Эшли! — взвизгнула Жаклин, ворвалась в дверь и бросилась ей на шею. Они смеялись и обнимались, пока Жаклин не отступила на шаг, и оглядела Эшли с ног до головы. Эшли сделала то же. Жаклин потрогала ее волосы.

— Мне нравится этот цвет, даже несмотря на то, что ты предала рыжий и оставила меня сиротой.

— Ты ничуть не изменилась, и я тебя за это ненавижу, — рассмеялась Эшли, и еще раз ее обняла. Через плечо Жаклин она снова наткнулась на взгляд Алекс. Та, с легкой улыбкой на лице, стояла, привалившись к дверному косяку. Ее лицо чуть округлилось, тонкие морщинки окружили глаза и рот, как и у Вики с Шанталь, но было в ней что-то еще… Эшли так и не успела понять, что именно, когда Жаклин выпустила ее из объятий.

— Здорово видеть тебя, Эш, — Алекс двинулась, чтобы обнять ее. В отличие от остальных, она коротко обняла ее и поцеловала в щеку, а потом быстро шагнула назад.

— Здорово и тебя видеть тоже, — запинаясь, неловко проговорила Эшли.

— А ты, должно быть, Эрика, — Алекс прошла мимо и протянула руку.

Эшли обернулась и увидела, как встретились взгляды Эрики и Алекс, и как соприкоснулись их руки, когда они приветствовали друг друга. У нее было много любовниц, но только двоим она отдала свое сердце, и теперь обе они стояли лицом к лицу и смотрели друг на друга.

— Эш?

— Да? — Эшли почувствовала, как вспыхнуло ее лицо, когда заметила, с каким загадочным выражением смотрят на нее Вики и Дрю.

— Вики спрашивает тебя, что ты будешь пить, — Дрю понизила голос, — где-то уже четвертый раз спрашивает. — Дрю ухватила Эшли за руку и потащила в кухню вслед за Вики. — Ты выглядишь чуток перепуганной.

— Я в порядке, — Эшли прислонилась к столешнице и взяла из рук Вики бутылку воды. Она обернулась через плечо и увидела, что Эрика и Алекс разговаривают с Жаклин.

— Ну что, все так странно, как ты и думала? — Вики мотнула головой в сторону Алекс.

Эшли отпила хороший глоток воды, прежде чем ответить. Дрю и Вики стояли по обе стороны от нее, как стервятники, и ожидали, что она скажет.

— Не знаю, назвать ли это странным… это…

— Вики, ты и так уже с ней целый день провела! Не жадничай! — Жаклин протиснулась перед Вики и обняла Эшли за плечи. — Эрика просто куколка, расскажи мне о ней все. У нее, часом, нет сестры, которой нравятся рыжие?

Вики шутливо подтолкнула ее.

— Вот услышит Линдсей, что ты несешь, и придется тебе у нас сегодня ночевать.

— Эй, мы тут умираем от жажды, — весело прокричала из комнаты Шанталь. — И мы все в кухне не поместимся, так что принесите нам пожалуйста, что-нибудь попить!

После раздачи напитков компания разместилась в гостиной. Алекс держалась от Эшли в стороне, и уселась у камина.

— Помнится, Кейтлин говорила, что ты теперь офис-менеджер, — Жаклин посмотрела на Эшли.

Эшли отхлебнула воды и кивнула.

— Я работаю в поликлинике Сент Франтисвилля.

— Вы там и познакомились? — Жаклин обвела рукой Эшли и Эрику.

— Вообще-то мы познакомились, когда Кейтлин сломала мне руку, — усмехнулась Эрика, а Кейтлин бурно запротестовала.

— Да не ломала я тебе руку! — Кейтлин грозно посмотрела на Эрику и повернулась к остальным. — Мы переставляли мебель, и я споткнулась, и Эрике зажало руку между шкафом и дверью, — тут Кейтлин подняла палец, — если бы я тогда не споткнулась, ты бы не встретилась с Эшли, так что ты у меня в долгу.

— Я тогда работала в приемном отделении неотложной помощи, — с улыбкой объяснила Эшли. — Эрика попросила у меня телефончик, ну я и записала его ей прямо на гипсе.

— И он так и не выбросила эту вонючую штуку, когда ее наконец с нее сняли, — добавила Дрю.

Эрика пожала плечами. — Я не смогла с ней расстаться.

Пока Жаклин засыпала Эрику вопросами, Эшли поглядывала на Алекс, которая сосредоточенно слушала Эрику. За эти годы Алекс хорошо над собой поработала. В прошлом остались длинные патлы, теперь ее каштановые волосы были на тон темнее и доставали до плеч. Длинные, обтянутые джинсами ноги она вытянула вперед и скрестила в лодыжках. И она все время то сводила, то разводила ступни, явно нервничая. Почему-то от этого Эшли почувствовала себя лучше.

Эшли оглядела остальных и сделала вывод, что все они тоже красят волосы. На седину не было даже намека. Каждая делала, что могла, чтобы выглядеть молодо. Им еще в юности вбили в головы, что имидж нужно поддерживать всегда. И привычка эта до сих пор была жива.

— А у нас есть видеозаписи, — услышала Эшли голос Шанталь, отвлекший ее от внутренних размышлений.

— Видео? — Эшли посмотрела на Шанталь.

Шанталь подошла к шкафчику, висевшему на стене рядом с широкоэкранным телевизором. — Вот эта лучше всех, — она вытащила видеокассету и сунула ее в плеер. — Тут наш быт, ну и какие-то концертные съемки.

— Черт, — тихонько выдохнула Эшли.

Эрика весело пихнула ее в бок.