В один прекрасный день

— За мной не заржавеет, но ты должна мне сказать, если я слишком разойдусь и стану на тебя давить, — усмехнулась Вики, — хотя Алекс наверняка рявкнет на меня раньше.

Эшли глубоко вздохнула и резко выдохнула.

— Жаклин права. Четыре песни — это вполне выполнимо.

— Даа! — Вики вскинула в воздух кулак и обняла Эшли. — Мы даже не будем ничего объявлять раньше времени, так что не будет никаких ожиданий. Если ты перетрусишь, никто кроме нас и знать не будет, а уж мы тебе жизни не дадим!

Глава 22

Эшли стояла одна в полумраке и горько сожалела, что вообще когда-то согласилась выйти на сцену. Она забегала кругами, вспоминая песни по порядку, чтобы не так нервничать и не сбить дыхание.

«Сосредоточься на своем дыхании» — мантра Вики зазвучала у нее в голове. Она остановилась, глубоко вдохнула и сделала медленный выдох.

— Я могу это сделать, — сказала она вслух. — Я делала это раньше, сотни раз уже делала. И сегодня нет никакой разницы.

Но разница была. Если она выйдет на сцену, и голос подведет ее, она не переживет унижения. Эрика и двое ее самых близких друзей сидели в зале. Так что провалиться она не могла.

— Леди и джентльмены, сегодня мы приготовили вам сюрприз, — у Эшли мурашки пошли по спине, когда Вики начала представление. — Сегодня вечером впервые за последние двадцать лет группа «Версаль» выступает в первоначальном составе. Пожалуйста, все вместе, встречаем — Эшли Пратер!

И в этот самый момент Эшли шагнула на сцену и приблизилась к микрофону. Свет ослеплял, и она не могла видеть большую часть зала, но аплодисменты были оглушающими. Она едва слышала себя в наушнике, пока бойко выдавала первый куплет «В один прекрасный день», чувствуя, что ее сердце трепыхается где-то в районе горла. А потом она закрыла глаза и позволила себе слиться с образом, который позволял ей сделать то, что нужно было сделать.

Эрика зачарованно смотрела, как на ее глазах происходит превращение. Ей никогда не удавалось упросить Эшли потанцевать с ней в те редкие разы, когда их заносило в ночной клуб, а сейчас Эшли двигалась под музыку так удивительно, так дразняще-соблазнительно. Женщина перед ней была королевой сцены, она полностью владела залом. И Эрика снова осознала, что в Эшли есть стороны, которые ей никогда не было дозволено видеть.

— Эй, — Кейтлин помахала рукой у Эрики перед лицом. — Она классная, правда?

Дальнейшие ее слова заглушил рев толпы. Эрика кивнула и снова стала смотреть на сцену. Бедра Эшли двигались в такт музыке. Ее чистый и сильный голос парил над тяжелой электронной музыкой, а гитара Алекс оттеняла его. Алекс — о, на нее Эрика смотрела с неменьшим интересом. Казалось, они с Эшли совпадали в каждом движении. Несомненная, явная связь просматривалась между ними, и это терзало и без того измученное сердце Эрики.

После выхода на бис группа собралась в центре сцены. Рука в руке, они поклонились приветствующей их аудитории. Эрика с досадой заметила, что Алекс продолжает держать Эшли за руку, даже когда остальные музыканты отпустили друг друга и пошли за сцену. Верхние лампы включились и затопили бар светом. Толпа неохотно начала рассасываться. Охранники вытеснили остававшихся поклонников наружу, а потом сняли цепь, загораживавшую лестницу и махнули Эрике, Дрю и Кейтлин, приглашая наверх. Едва они оказались в комнате, куда после коцерта вышла группа, тут же Эрика почувствовала, как ее тащат в соседнюю небольшую раздевалку. Эшли налетела на нее, как вихрь. Ее поцелуи были отчаянными и жесткими, а руки уже пробрались Эрике под одежду.

— Подожди, стой! — Эрика оттолкнула Эшли и придержала на расстоянии вытянутой руки. У той были дикие глаза, а руки все еще тянулись к ней. — Ты что делаешь, Эш?

— А ты еще не догадалась? — такого выражения лица Эрика у нее никогда не видела. Эшли стряхнула ее руки со своих плеч, подняла и прижала их к стене над ее головой, а сама потянулась к Эрике за следующим поцелуем.

— Я не хочу этого делать! — Эрика отвернула лицо в сторону, — Я тебе не какая-то… малолетка-поклонница, которую ты можешь уложить прямо за сценой!

Эшли отпустила ее и шагнула назад. В мгновение ока на ее лице ошеломление сменилось болью, а потом пришла злость.

— Да где твоя жажда приключений?

— Дома, ждет в нашей постели, — сердито ответила Эрика, поправляя одежду.

— Мы обе к тому времени будем слишком уставшими! — Эшли рванулась к двери и вцепилась в ручку.

— Эй, — мягко позвала Эрика, — извини… ты просто застала меня врасплох.

— А я так и хотела! — Эшли распахнула дверь и вышла в комнату, где набирала обороты вечеринка.

Эрика подождала секундочку, чтобы прийти в себя и тоже проскользнула в комнату, где теперь яблоку было негде упасть. Эшли исчезла в толпе, и Эрика стала протискиваться между людьми, разыскивая знакомое лицо. К ее большому сожалению, единственной, кого она узнала, оказалась Алекс. Та стояла, привалившись к стене со стаканом в руках. Две женщины вроде как разговаривали с ней, но Алекс неотрывно смотрела на что-то в другом конце комнаты. Эрика знала, что стоит проследить за ее взглядом, и она наткнется на Эшли.