В один прекрасный день

Когда она отступила на шаг и хорошенько осмотрела Эрику, ее и так частивший пульс стал зашкаливать. Исчез вечный и вездесущий хвост. Волосы Эрики свободными волнами ниспадали на плечи и легко обрамляли лицо. Эшли всегда считала Эрику невероятно сексуальной с распущенными волосами, но сегодня вечером она была просто неотразима. Она похудела с тех пор, как они виделись в последний раз, но при этом отлично выглядела в джинсах с низкой посадкой. Темно-синий свитер оттенял синие искорки в ее серых глазах. Она была ошеломительна. Эшли поняла, что ей придется столкнуться с еще одной болью — на этот раз от желания.

— Эш, ты прекрасно выглядишь, — сказала Эрика, и в глазах ее была мечтательность, которой Эшли не видела уже давно. Эшли взяла протянутую руку Эрики, и от знакомого тепла у нее внутри все сжалось, а Эрика повела ее к машине. Эшли остановилась перед блестящим кабриолетом Форд Мустанг.

— А что ты сделала с джипом? — спросила она, пока Эрика подвела ее к пассажирской стороне и открыла дверцу.

— Эту машину я взяла напрокат, — усмехнулась Эрика, подмигнула и захлопнула дверцу. Потом она обошла машину и уселась за руль.

— И что тебя заставило это сделать? — спросила Эшли и стала играться с кнопочками и рычажками полностью укомплектованного спортивного автомобиля.

Эрика потянулась, взяла бесцельно шарящую руку Эшли в свои и сжала.

— Мы покупали джип вместе. Пятно от кофе на коврике рядом с консолью — твоих рук дело, — слабо улыбнулась Эрика. — И с ним связаны воспоминания. Сегодня вечером я хочу создать новые воспоминания, которые не связаны с нашим прошлым. Это наш шанс начать сначала. Ты не знаешь меня, а я не знаю тебя.

Эшли улыбнулась, когда Эрика повернула ключ и завела двигатель. Это было совсем не похоже на практичную женщину, которую она знала.

— У меня есть план А и план Б насчет ужина, поэтому я и забрала тебя в столь неурочный час, — сказала Эрика, и глаза ее заблестели. — Оба плана включают вкусную еду и приятное общение. Если ты выберешь план А, я опускаю верх машины и привожу тебя назад чуть позже полуночи. В плане Б мы оставляем верх открытым, развеиваем предосторожность и наши волосы по ветру и, вполне возможно, наступит рассвет, прежде чем ты вернешься назад. Выбор за тобой.

— И я так понимаю, ты не станешь мне рассказывать, куда мы поедем в каждом из планов? — идея такого свидания становилась с каждой минутой все привлекательнее, и Эшли почувствовала, как ее захватывает приятное предвкушение.

— Все, что я могла тебе раскрыть сейчас, я уже рассказала, — Эрика стала выезжать задним ходом с подъездной дорожки. Она остановилась перед выездом на дорогу, и ее пальцы замерли над кнопкой, которая опускала верх. Эрика вскинула бровь в ожидании выбора Эшли. Блеск в ее глазах подсказывал, что она уже знает ответ.

Эшли запрокинула голову и рассмеялась.

— Боже, помоги мне, я выбираю план Б.

Эрика наградила ее широкой улыбкой и выехала на дорогу. Когда закончились жилые кварталы с их ограничениями скорости, и они выбрались на скоростное шоссе, Эрика застонала от чистого наслаждения, врубая пятую передачу.

Эшли и понятия не имела, что Эрика умеет водить машину с механической коробкой передач и почти уже сказала об этом, но вспомнила, что ей нужно играть в первое свидание.

— Кто научил тебя ездить на механике?

— Мой папа, когда мне было двенадцать. На грунтовке, на старом «Пинто»[39], который был немногим больше, чем детский карт. — Эрика глянула на Эшли. — А что насчет тебя?

Эшли покачала головой.

— Я никогда не училась.

— Лучшего времени, чем сейчас, не будет, — Эрика свернула на первый попавшийся съезд страссы и выехала на заброшенную парковочную площадку.

— Ой, нет, я не думаю, что это хорошая идея, — Эшли слегка запаниковала от перспективы оказаться за рулем. Машина остановилась, и Эрика отстегнула ремень.

— Я не стану тебя принуждать, но ты упустишь возможность поводить крутую тачку, если сейчас струсишь.

Секунду или две Эшли колебалась, а потом, сама себе удивившись, согласилась. Она с нетерпением поменялась местами с Эрикой и внимательно выслушала инструкции. Звучало все достаточно просто, но скоро она поняла, что это не имеет ничего общего с реальностью.

— Медленно отпускай сцепление и поддавай газу, — объяснила Эрика. Звук двигателя был куда громче, чем когда Эрика трогалась с места, а когда Эшли отпустила педаль сцепления, машина прыгнула вперед, как дикий кот, и немедленно заглохла. Эрика с Эшли смеялись, как две идиотки, когда процесс повторился. Они проделали это столько раз, что несколько посетителей соседнего магазинчика стали их болельщиками. Когда Эшли наконец удалось аккуратно сдвинуть машину с места, зрители запустили волну из трех человек.

— Тебе придется сесть за руль, — сказала Эшли и откинулась на сиденье. — У меня живот болит от смеха.

Эрика посмотрела на часы.

— Уже почти пора закусить. Лучше нам поторопиться.

Они поменялись местами, Эрика выехала на шоссе и показала на проигрыватель.

— Ты руководишь музыкой. Найди нам хорошую дорожную мелодию.