В одну реку

- Конечно. Это всего лишь легкие проклятья для соперниц. Мы с сестрами баловались ими на первом курсе.

- А Лорд не поймет?

- Откуда? Вот Белла - точно догадается.

Белла смущала Люциуса давно: вполне нормальная внешне и, казалось, пришедшая в себя внутренне, в присутствии соратников или Лорда она преображалась, вновь становясь похожей на агрессивную юродивую. Все эти сюсюканья и детские словечки, которые она вставляла в свою речь, звучали пугающе, глаза стекленели, и Люциус ломал голову: то ли Лорд так действует на слабую психику свояченицы, то ли она тоже спасается, как может и притворяется, как и они все. Лорд относился к леди Лейстрейнж покровительственно и ласково, как к ненормальной. Должно быть, такой она его вполне устраивала.

- А она не…

- Люци, - покачала головой Нарцисса, - ты всегда был ее слабостью. Не бойся, ей сейчас хватает своих забот.

В столовую хозяева дома входили, словно гости. Лорд ждал их во главе большого стола, до блеска отполированного многими поколениями домовых эльфов, свет был приглушен, атмосфера - таинственна, новое представление ожидало своих зрителей и участников.

Пропустив вперед даму и сына, Люциус ступил в зал, как вдруг Драко резко развернулся и кинулся назад, ударившись в грудь отца.

- Что случилось, Драко? - поймал его Люциус.

- Там… Там профессор…

На секунду Люциус представил себе… Нет! Его ноги подкосились, и, встряхнув Драко, он потребовал:

- Кто?

- Профессор Бербидж.

- Кто это?

- Она вела маггловедение.

- Драко, немедленно прекрати истерику!

Люциус сжал руку сына и втолкнул его в столовую.

- Люциус! Драко! Вы заставили себя ждать.

- Простите, мой Лорд, у Драко расстегнулась запонка, я помог ему.

- Как трогательно! Так он настолько расстроен из-за запонки? - Лорд говорил так ласково, словно собирался убить. - А почему ты тряс его в дверях? Просил быть аккуратнее? Но, довольно: Люциус, приглашай гостей, они уже заждались.

Только теперь Люциус отвел взгляд от Лорда и увидел то, что так напугало Драко: над дальним концом стола вниз головой висела женщина, обезображенная настолько, что Люциус даже удивился, как Драко сумел узнать своего профессора в этом покрытом кровью полу-трупе.

- Мой Лорд, мне кажется, это не слишком аппетитное зрелище…

- А у нас и не праздник, Люциус. Идите.

Леди Малфой положила руку на локоть мужа и направила его к дверям, ведущим в гостиную. Гости были приглашены в зал. Люциус машинально здоровался с соратниками, отмечая новое лицо: один из замминистров, Тикнесс, кажется… Похоже, переворот был делом нескольких дней. Когда все расселись, тайком поглядывая на висящее тело, Люциус убедился, что отсутствует Снейп, однако, его место рядом с Повелителем никто не занял. Лорд пояснил присутствующим:

- Мы собрались, чтобы окончательно решить все вопросы, касающиеся наших действий. Как вы знаете, магическое сообщество, - это он произнес с издевкой, кривя губы, - надеется на своего Героя. «Избранный» - вот что пишут газеты об этом юнце, не умеющим и палочку-то держать верно.

- «То-то он раз за разом уходит от великого Темного Лорда целым и невредимым» - прокомментировал Люциус про себя.

- Я хочу объяснить Британии, как это нехорошо - прятаться за спинами детей и подставлять их под смертельные заклятья. Я уничтожу их Надежду, и они сами упадут к моим ногам.

- «Раньше бы было сказано «к нашим»…

- Вы нашли способ обойти защиту крови? - спросил Яксли.

- Она закончится, едва Поттер станет совершеннолетним, а это случится уже в ближайшую субботу.

Люциус вспомнил - сегодня была среда. Почувствовав колебания магии, Люциус задал вопрос и получил от защиты образ: сквозь заклятья ворот только что прошел Снейп.

- И, как только заклятья падут, я встречусь с ним и уничтожу его.

Теперь ровные шаги были слышны всем. Сней появился на пороге и замер, увидев висящую женщину.

- Северус, я уже начал волноваться, что ты заблудился. - ухмыльнулся Лорд. - Иди, твое место пока свободно.

Снейп сел по левую руку от Повелителя, и тот приступил к расспросам:

- Когда это случится?

Похоже все, кроме Малфоя были в курсе проблемы, или делали вид.

- Это произойдет в ближайшую субботу до наступления ночи.

- Я слышал другое, - вмешался Яксли, - Долиш обмолвился, что мальчишка тронется с места за день до своего семнадцатилетия.

- Это ложный след. - возразил Снейп. - Друзья Поттера больше не доверяют министерству и аврорам. Они считают, что там слишком много наших людей.

- В кои веки они правы.

Все посмеялись. Люциус смотрел на свои руки, лежащие на столе, и следил за тем, чтобы они исправно подрагивали. Сбоку снова придуривалась Белла.

- Где они собираются спрятать мальчишку?

- Скорее всего в одном из домов членов Ордена. Дом огражден всевозможными защитами и Фиделиусом, я полагаю. И на этот раз искать предателя нет времени.

- А ты злопамятен, Северус…

- Мой Лорд! - Белла подалась вперед, почти укладываясь на столешницу, и протянула: я хочу самолично выполнить это задание! Дозвольте мне убить мальчишку!