В огне

Еще пару десятилетий назад, в конце семидесятых, военные теоретики покрутили бы пальцем у виска, если бы им сказали, что можно силами небольшой группы флотского спецназа в два экипажа зачистить город, в котором не меньше тридцати тысяч жителей. Раньше активные действия любых родов войск вообще сопровождались почти неизбежными потерями, существовали даже нормы потерь на те или иные операции. Последней по-настоящему контактной операцией стал Бейрут, после чего была принята программа развития вооруженных сил Империи, которую некоторые называли «больше никогда». Впервые была поставлена задача – многие операции, особенно против слабовооруженных инсургентов, проводить без потерь вообще. Офицерам, которые считали ниже своей чести вызывать артиллерию и авиацию для поддержки против «всяких маргиналов», жестко объяснили, что невыполнение новых директив будет караться увольнением от должности и переводом в тыл, считать портянки. Кто-то согласился, кто-то ушел к казакам – те воевали по старинке, и возможностей поазардовать там было до черта.

«Громовержец», которых в ВВС Империи было уже сорок штук, ангелом ада парил над спящим городом, проводя разведку и выбирая цели. Это была одна из новых машин, только три года назад вступившая в строй. Ее отличием от машин прежнего поколения был полный отказ от калибра двенадцать и семь – только тридцатимиллиметровые пушки, одна из которых была двуствольной, а вторая – шестиствольной, от противотанкового штурмовика, и оборудование разведки – теперь оно было не только усовершенствованным, но и совместимым с терминалами разведки, которые были внизу, у пехоты. Соответственно, «Громовержец» мог не только наносить удары, но и вести разведку, обмениваясь информацией с пехотой. «Громовержцы» вообще были признаны самым ценным самолетом фронтовой авиации, и их, до конца седьмого финансового года, заказали еще десять единиц, частично заменяя ими более уязвимые боевые вертолеты как средство непосредственной поддержки пехоты. Боевые вертолеты оставались на вооружении, но переделывались исключительно под узкую роль – охотников за бронетехникой.

– Город вымер, что ли?.. – мрачно проронил оператор наведения, наблюдая за обстановкой внизу.

Работа оператора систем наведения теперь упрощалась – самолет благодаря новой системе управления огнем мог запоминать и сопровождать одновременно сто целей, классифицируя их по признаку опасности, причем их нахождение накладывалось не на карту, как раньше, а прямо на изображение местности под самолетом. Дружественные силы обозначались условными значками синего цвета, силы противника – красными. Оператор, орудуя джойстиком, подводил курсор к цели, нажимал на кнопку, командуя «запомнить», после чего система сама пыталась опознать тип цели, сравнивая имеющееся изображение с банком данных. Если это не удавалось сделать, оператор присваивал тип цели принудительно. Признак «свой-чужой» вводил только оператор вручную, самостоятельно определять принадлежность цели самолету не доверяли.

А город и в самом деле казался вымершим. Это был город нефтяников и газовиков, благодаря тому, что он находился на острове, здесь разрешался любой харам, из тех, которые запрещались на «большой земле», в том числе кабаре и, увы – дома терпимости. Здесь же были построены два отеля, но успехом они совершенно не пользовались, и немудрено. Рядом проходили танкеры, в Персидский залив сбрасывали балластную воду из нефтяных танков – конечно, с остатками нефти. Ну и какой может быть отдых на черном от нефти песке, который омывает вода, переливающаяся всеми цветами радуги.

– Три на пять. Вооруженный автомобиль, – сказал офицер, в задачу которого входила разведка целей и передача информации офицеру управления огнем и разведывательным группам. Для удобства экран был разделен, как шахматная доска, на квадраты, чтобы можно было быстро объяснить, где что находится. Потому переговоры на борту «Громовержца» сильно напоминали разговор шахматистов или шашистов над клетчатой доской.

– Есть. Статус – враг.

На ползущей по экрану панораме появился еще один условный красный значок.

– Куда все делись? – вдруг спросил офицер управления огнем.

– В смысле?

– Ну… лето же. Должны быть люди. Город словно вымер.

– Может, спят?

– Может… прошли полный круг.

– Все отметили?

– Что проявится – загасим по мере необходимости.

Офицер управления огнем щелкнул по микрофону, закрепленному на горле, чтобы были свободны руки, привлекая внимание.

– Управление огнем, первичную разведку провел, готов к работе.

– Кабина, санкции нет, повторяю – санкции нет. Уходим на второй круг, проведите повторную разведку.

– Управление огнем – принял.

Картинка вышла за пределы города, потянулась нищая, почти голая, необрабатываемая земля, линия вышек ЛЭП. На одной из вышек мигал синий квадрат, показывая местоположение снайпера дружественных войск.

– Вызовем?

Офицер разведки переключил связь на внешний закрытый канал:

– Снайпер группы-один, как принимаете?

– Принимаю отчетливо, назовитесь.

– Гром над вами. Вопрос – наблюдаете активность на цели?