В огне

Правители Речного держали слово. Война так не переместилась от границ вглубь домена. Но атаки были слишком частыми, бои кровавыми. Они могли не пылать ненавистью друг к другу. Но их люди уже имели достаточно претензий, чтобы видеть в воинах другого домена кровных врагов. С Брандом и Сирилом виделась только мельком во время сражений. Магистр Речного к ней не приближался в бою, вместо этого выкашивал целый отряды её воинов. Одно его имя заставляло всех Озерах трястись от страха. Бичом для людей Речного был Вилор. Раньше Лелана ни разу не видела его в бою. А посмотреть стоило. Если Бранд со своими мелькающими клинками представлял идеальную мощную машину для убийств, то Вилор дрался с невероятной грацией, изводил противника в бою, практически не атакую, и убивал одним четким ударом. Число погибших с обеих сторон приближалось к страшной цифре. Сирил, который являлся целителем, постоянно подвергался нападениям, что довело магистра Речного до бешенства. На днях он заявился к ней в лагерь и грубо дал понять, какую войну собирается вести дальше.

Немного кружилась голова. Недавно полученная рана не совсем зажила, а сильного целителя такого, как Сирил, у Озер не было. Они вообще последнее время стали редкостью.

Остановилась передохнуть, с отчаянием наблюдая за картиной смерти, царящей вокруг. Цепляясь взглядом за изувеченные тела, вперемешку с мечами и стрелами, залитую кровью траву, агонию раненых. Бранд убивает её людей рядом. Лицо, одежда, руки по локоть в крови врагов и с заметным наслаждением вдыхает запах крови, иногда слизывает её с клинка. Огромный неуправляемый хищник, неуязвимый и пугающий. Её люди мрут рядом, как мухи. Слабые целительные очарования и кристаллы немного продлят их агонию, но даже в этом случае магии старейшин не хватит, чтобы поставить всех на ноги. Сегодня ночью будут вновь пылать костры, превращая погибших в пепел, который после унесет ветер. Сирил следует за Брандом, не отходит ни на шаг. Он тоже сражается, хоть и целитель, но старейшина, что снимает с него право неприкосновенности. Магия не позволяет ему убивать, поэтому он залечивает раны своих врагов, конечно, не до конца. Они не смогут продолжить бой, но останутся в живых. Из старейшин Озер не видно никого. Её оттеснили от своих. Даже Вилора потеряла из вида, хотя он никогда не бросал её одну. За него не волновалась. Магистр "королевского двора" прирожденный лидер и полководец.

Бранд расправился со своими врагами. Её воины шарахались от магистра Речного, предпочитали спасаться бегством, лишь бы не выходить на бой с Брандом. На нем ни царапины, вообще-то как всегда, будто его охраняет какая-то высшая сила. Лелана уловила его взгляд, направленный в её сторону. Пламя бушевало в его глазах, Лелана сглотнула, понимая, что в таком состоянии Бранд свернет ей шею, не задумываясь, и он сейчас приближался. Лелана неуверенно подняла меч, когда он подошел, но Бранд только пренебрежительно рассмеялся.

— Брось, таррилла! Ты знаешь, что это бесполезно.

— Тогда попробуй меня убить, — гордо ответила она, зная, что не выстоит в этом бою.

— Зачем? — удивился он.

Он кружил вокруг, заставляя её нервно поворачиваться следом. Для него бой — игра, он забавляется её страхом… да что там ужасом. Но пламя в глазах уже спало.

— Как ты думаешь, Озера капитулируют, если я возьму тебя в плен? — растягивая слова, делая очередной шаг в сторону, спросил он.

Лелана неестественно рассмеялась. Ноги тряслись в безумном страхе. Но она сама настояла на участии в боях. Она сама должна отвечать за такое свое решение и не выказывать страха. Хотя вид Бранда залитого с ног до головы чужой кровью, Бранда, играющего с ней как кошка с мышкой, вызвал только одни мысли — бежать…

— Кто сказал, что я сдамся? — ей практически пришлось наступить на горло страху, чтобы выдавить что-то членораздельное.

— Кто сказал, что я буду спрашивать? — парировал он. — Оглянись, таррилла, мы одни, рядом ни одной живой души. Я постарался оставить нас наедине. А с твоей стороны очень неразумно так удаляться от своих, не находишь? Даже Сирил отстал, успевая исцелять твоих людей, что крайне неразумно с его стороны. Мне кажется, его атакуют только потому, что знают — добрый целитель оставит им жизнь.

— Он поступает благородно, как требует того его магия, — пробормотала в ответ Лела, пропуская его намек на трусость людей Озер, надеясь, что её смерть будет быстрой и безболезненной. — Даже если я сдамся в плен, мой домен не сложит оружие. У него есть ещё один магистр, я всего лишь магистр замка, а не всех Озер.

— Конечно, конечно, — рассмеялся Бранд, продолжая свой танец смерти. — Я всегда забываю о том горячем парне, которого ты притащила с собой ко мне. Только он сделает всё, чтобы я освободил его любовницу. Бедный мальчик без ума от тебя.

— Не говори того, чего не знаешь, — зло ответила Лелана, вновь угрожающе поднимая меч, хотя для него её меч явно не помеха.