В огне

— Рядом с тобой я успокаиваюсь. Не знаю с чем это связано, но это так. И я не хочу причинять тебе боль, поэтому я заставил сегодня старейшин принять решение о перемирии. У нас будет время уладить все разногласия. Может, это немного успокоит твою ненависть ко мне, таррилла. Я все сказал, Речной ждет вашего решения.

Он развернулся, чтобы покинуть шатер.

— Бранд! — позвала его Лелана.

Магистр Речного медленно повернулся, но остался стоять у выхода.

— Я не могу тебя ненавидеть… Вчера я погорячилась, выкрикивая те слова.

Она неуверенно подошла ближе, коснулась ладонью его груди.

— Ты мне нужен! Очень… я готова снять кольцо пойти с тобой в Речной…

— Нет! — почти рыкнул Бранд, тут же пряча руки за спину. — Тебе лучше быть на расстоянии. В один прекрасный момент я могу не сдержаться и покалечить тебя. Поэтому между нами больше ничего и никогда не будет…

На рукавах его рубашки проступили кровавые полосы. Лелана, которая сперва опешила от его резких слов, не смогла сдержать удивленный возглас.

— У тебя кровь…

— Я знаю… На мне быстро все заживает благодаря магии, но, когда я ей противлюсь… в лучшем случаи — идет носом кровь; в худшем — открываются раны и старые тоже. А вчера я послал её к Карающему…

Он усмехнулся, обнажая ряд белоснежных зубов.

— Тебя нужно перевязать…

— Это ерунда. Сейчас все затянется.

Он, наконец-то, расцепил руки и прошелся ладонью по щеке, едва дотрагиваясь, заставляя сгорать от легкой… слишком легкой ласки. Лелана решила проявить инициативу. Её руки скользнули по плечам и обняли за шею. Она прижалась всем телом к его каменному торсу. Пришлось приподняться на цыпочки, чтобы дотянуться до его губ, наконец, коснуться их жара, увлажнить языком. Бранд что-то нечленораздельно промычал, и через мгновение его ладонь легла на спину и сжала, практически отнимая дыхание. Его язык ворвался в рот, обжигая страстью. Лелану бросило в жар. Кровь расплавленной лавой промчалась по телу, заставляя задыхаться от страсти. Бранд для неё горячее обжигающее пламя, он обязательно оставит ожоги, но от этого хочется с не меньшим пылом лететь навстречу собственной гибели.

Бранд почти оттолкнул её от себя. Кровь почти полностью залила рубашку.

— Не нужно, таррилла. Сейчас не лучшее время…

Он развернулся, чтобы уйти.

— Я хочу с тобой…

— Ты не понимаешь, чего просишь. Я действительно опасен, даже для тебя…

— Мне все равно.

— Не говори глупостей, таррилла. Оставайся рядом с этим эльфом, Карающий на его голову, он, по крайней мере, не сможет тебя обжечь.

И он выскочил из шатра, оставив её одну с зажатым в кулаке кольцом.

Лелана проводила его разочарованным взглядом. Оказалось, её жертва никому не была нужна. Ни Бранду, ни Вилору… Магистр "королевского двора" появился сразу же после ухода Бранда. Лелана посмотрела на выражение его лица и не смогла понять ни одной мысли. Вилор намеренно контролировал эмоции и выжидающе застыл на пороге. Под его тяжелым взглядом хотелось рыдать. Но он ждал решения… Её решения… Это-то как раз Лелана поняла. Но она ничего не могла сказать. Сильно было желание уйти из замка, только куда?

Вилор тяжело вздохнул, подошел. Её крепко сжатый кулачок утонул в его большой ладони. Вилор разогнул пальцы и небрежно подхватил кольцо с ладони. Через мгновение кольцо сверкало вновь на её руке.

— Нельзя отказываться от того, что даровано тебе магией… Кольцо уже твое хотя бы потому что в тебе, видимо, кровь симфов течет. Мне казалось, что я увидел в тебе личность, не заставляй меня думать, что я ошибся… Если уйдешь — потеряешь всякое право вернуться.

Лелана боялась поднять на него глаза. Его теплая ладонь по-прежнему согревала руку. Слезы самопроизвольно покатились по щекам. Из груди вырвался всхлип. Она закусила губу, вспомнив, что Вилор презрительно относится к слезам.

— И в чем причина потопа?

— Я что не имею права иногда проявлять слабость? Может, мне плохо… — истерически вскрикнула она. — Я не хочу воевать с ними… Не хочу!.. Можешь меня презирать, но я люблю Бранда! И… тебя не хочу терять!!!

Его пальцы грубовато приподняли голову за подбородок, вскидывая взгляд к его лицу.

— Бездна, Лела… Нужно расставлять приоритеты. Ты — магистр замка! Ты — симф, мать твою…

— Да какой, к демонам, симф, — всхлипнула Лела. — С чего ты взял?

— Меч Бранд отлетел вчера на десять шагов не меньше. Ты отразила его — это умеют делать только симфы. Кто твои родители?

— Родители… — от удивления она забыла, что нужно плакать.

— Они были правителями Симфонии? — продолжал выпытывать Вилор.

— Да… Мой отец был магистром "королевского двора", а мать — магистром замка.

— Значит, я не ошибся. При них между нашими частями воцарился мир?

— Я… не знаю… наверное. Они мне ничего не рассказывали.

— По-другому быть не может. Ты вторая женщина-магистр за всю историю Озер. А первой была — принцесса симфов. Так что быть магистром замка — твоя святая обязанность, дорогуша. Попробуй ещё хоть раз снять кольцо. И хватит жаловаться на слабость характера… Ты, мать твою, сильнее Бранда. Ни один видгар не может справиться с симфом. Ты — самый сильный маг в Симфонии, понимаешь?