В огне

Все разукрасили лица перед подъемом, несмотря на то, что, кроме Джады, остальные не такие уж и светлокожие. Мы все в прекрасной форме, так что веревки, прикрепленные тут для туристов нам не понадобились. По крайней мере Ведьма выбрала гору, с другой стороны которой находится популярный пешеходный горный маршрут. Хреново было бы, если бы она выбрала, скажем Эверест. Но, к нашему счастью, Эверест слишком далеко от Дублина и не годится для её целей. Судя по её попыткам пленить остальных Темных Принцев, о смерти которых она, по всей видимости, пока не знает, она планировала их всех со временем приковать к утёсу Кристиана.

Я содрогаюсь. Отвратительно.

Во время последнего привала, я размышляла о неестественном молчании Книги. Я всё жду, что она заговорит снова, начнет забрасывать ужасными картинками, отнимет невидимость в самый неподходящий момент или еще чего. Не понимаю, почему она так молчалива. Такое ощущение, будто она совсем испарилась.

Меня это нервирует.

Я даже начинаю забывать о её присутствии, может быть у Синсар Дабх план такой: притупить мою бдительность, как это проделали Бэрронс и Риодан с Принцами.

Обходя валуны по узкой расщелине, Риодан сурово прошептал:

- Когда доберешься до Кристиана, поговори с ним, прежде чем его касаться. Он очень дерганый. Нельзя допустить, чтобы он обронил копье. Не хочу, чтобы кому-то из нас пришлось дважды взбираться на этот чертов обрыв. Подготовь его. Он должен быть в состоянии удержать и копье и себя до тех пор, пока она снова не объявиться.

- А что если это займет несколько дней? - низким голосом интересуюсь я.

- Хоть это и будет означать, что ему придется умирать меньше, будем надеяться, что не займет, - мрачно шепчет Дэйгис.

- Оцени сначала его состояние, - мягко говорит Бэрронс. - Если он слишком ослаб, возвращайся.

- Не согласна. Если ты будешь тянуть, - шепчет Джада, - мы можем застрять тут на несколько недель. Он сильный. И выдержит.

- Да уж. Он Келтар, - тихо произносит Драстен. - Он выдержит.

- Кайрос[63], - продолжает Дэйгис, - ночь пропитана им. Время пришло.

Мы продолжаем восхождение в тишине. Мы все знаем свои роли, и согласовали несколько планов, на случай непредвиденных обстоятельств. Я уже в упряжи для скалолазания. Бэрронс с Риоданом зафиксируют меня и спустят, когда мы доберемся до вершины. Когда я увижу Кристиана, то дам им знать. Джада, Дэйгис и Драстен займут наблюдательные посты. Они через бинокль будут все время следить за гнездом Ведьмы.

Мы добрались до вершины и припали к земле.

Бэрронс ведет их по просохшим участкам. Луна освещает горы в винный оттенок. Невидимая я подхожу к краю обрыва, сражаясь с сильным ветром. Глубоко вдыхаю чистый холодный горный воздух. Севернее отсюда виднеется игловидное ущелье, где засела Ведьма. Риодан прав. Никому по нему не подняться. По крайней мере, пока она, сидя к нам спиной, сидит там и яростно вяжет. По её спине струятся змееподобные кроваво-красные волосы, а окровавленные кишки, похожие на змей, свисают с её платья. Даже если она отлучится, подниматься туда опасно. Но наш план Б как раз в том и заключается: дождаться, когда она свалит, и пробраться туда, если план А провалится. Если я смогу забраться в её гнездо и дождаться её возвращения... то все равно не рискну напасть на неё. А что если остальные тем временем освободят Кристиана и бросят меня здесь, не дожидаясь, когда я приду в себя...

Надеюсь, до этого дело не дойдет.

- Вы готовы? - шепотом спрашивает Бэрронс.

Я киваю, а затем добавляю вслух:

- Да, - всё время забываю, что они меня не видят.

- Где вы? Прикоснитесь ко мне.

Я вкладываю руку в его ладонь, и несколько мгновений он просто стоит и смотрит вниз, на меня, затем закрывает глаза и переплетает свои сильные пальцы с моими. Я прекрасно понимаю, что он этим хочет сказать: «Лучше бы ты притащила сою задницу назад ко мне, женщина.»

Я отвечаю своими пальцами: «Конечно.»

Он мягко смеется, а затем как-то находит мое лицо и целует меня, легко и быстро, ощущаю его вкус на моих губах и хочу его снова, сильно. Пусть это произойдет побыстрее.

И вот они с Риоданом на ощупь прикрепляют шкивы к кольцам, готовя меня к моему первому скоростному спуску с обрыва высотой в триста шестьдесят метров.

Труднее всего - переступить за край. Ветер здесь резкий, порывистый. Руками в перчатках я берусь за веревку, пятясь к краю обрыва, пытаясь найти опору. С подозрением смотрю на тонкую веревку. Она единственное, что связывает меня с жизнью. Не уверена, что переживу падение с высоты триста шестьдесят метров. А если и переживу, то восстановление после него мне не понравится точно.

- Вы не собираетесь её закрепить за что-нибудь? - шепотом спрашиваю я.

- Риодан уже прикрепил её к скале. Ты в безопасности. Мы тебя держим, - отвечает Бэрронс. - Если что-то пойдет не так, просто поднимайся вверх.

- Твоя основная цель, вытащить оттуда Кристиана, - шепчет Дэйгис. - Не переживай за нас, - затем он добавляет что-то на другом языке.

- Это древнее благословение на гэльском, - поясняет Драстен.

- Спасибо, - бормочу я в ответ.