В огне рождается сталь

Почувствовав, что Дин Чунь-сю готова ему всячески помочь, сталевар повеселел и решил, что именно сейчас наступает важнейший момент: надо попросить Дин Чунь-сю сделать решительный шаг. И, набравшись храбрости, он сначала несколько витиевато поблагодарил ее:

— Жена мастера Юаня! За твою помощь я буду благодарить тебя всю жизнь!

— Не смей говорить о благодарности. Я такой человек: если мне кто понравится, то я ничего для такого человека не пожалею.

— Жена мастера Юаня, — продолжал придерживаться взятого тона Чжан Фу-цюань, — я чувствую, что дело уже слишком затянулось, не можешь ли ты… — мямлил он, не решаясь сказать прямо. Дин Чунь-сю, казалось, не понимала его намеков и только смотрела на него, широко раскрыв глаза.

— Прошу тебя спросить у Сунь Юй-фэнь вместо меня… — смутился и покраснел Чжан Фу-цюань.

Дин Чунь-сю смекнула, о чем речь, и с улыбкой спросила:

— Ты хочешь, чтобы я за тебя сделала ей предложение?

— Да, — неловко кивнул головой сталевар. — А то я слишком затянул это дело… нехорошо как-то получается…

— Я же говорю, что стараюсь для тебя… вечером два дня назад, когда я провожала ее, я хотела спросить об этом. Но ты ведь сам знаешь ее характер!

«Ну, уж если Дин Чунь-сю боится с ней говорить, то мне и пытаться нечего», — подумал Чжан Фу-цюань.

— Брат Чжан, ты должен знать, что нынешние девушки сами решают дела о своем замужестве, даже родители опасаются заговаривать с ними об этом. — Но, увидев его обескураженное лицо, она решила поддержать его. — Но есть выход из этого положения: прежде всего надо, чтобы ты ей понравился. Ты это должен понять. Нынешние девушки не то что прежние. Раньше они гнались за тем, чтобы у будущего мужа были земля, деньги, а сейчас они хотят, чтобы он хорошо работал, чтобы мог стать Героем Труда. Ты сталевар, и ей понравится, если ты будешь хорошо варить металл, тем более, если ты еще и установишь рекорд. В ваших заводских делах я не разбираюсь, знаю только кое-что о вашем мартене. Боюсь, что Цинь Дэ-гуй в лучшем положении, чем ты: у него ведь есть рекорд.

— Цинь Дэ-гуй этот рекорд добыл бессовестным путем, — зло произнес Чжан Фу-цюань.

Она внимательно посмотрела на него, потом спросила:

— У тебя за последнее время много скоростных плавок?

Чжан Фу-цюань покраснел до корней волос, помолчал и, наконец, ответил:

— Я сейчас как раз добиваюсь скоростных плавок.

— А сколько их у тебя?

— Пока еще нет, — тихо ответил ставший совсем пунцовым Чжан Фу-цюань.

— Ни одной нет? — удивилась Дин Чунь-сю.

Этот вопрос разозлил его. Но Дин Чунь-сю вздохнула и с выражением материнского сочувствия на лице сказала:

— Брат Чжан, я говорю это тебе не потому, что я этого хочу. Запомни: от того, как ты работаешь, зависит твое счастье. Ты непременно должен догнать Цинь Дэ-гуя.

Каждое ее слово тяжелым грузом ложилось на плечи сталевара. Наконец он не выдержал и возбужденно крикнул:

— Ты не знаешь еще этого типа Цинь Дэ-гуя, он способен на любые хитрости!

Дин Чунь-сю снова сочувственно вздохнула.

— Эх, брат Чжан, ты уж слишком стараешься быть честным!

— Сейчас действительно чем ты честнее, тем хуже для тебя!

— Если Сунь Юй-фэнь узнает об этих хитростях Цинь Дэ-гуя, то это ей, конечно, не понравится. Мастер Юань ей уже сказал кое-что об этом, а теперь добавлю и я. Так что ты можешь быть спокоен: она не достанется Цинь Дэ-гую, — изо всех сил старалась успокоить гостя Дин Чунь-сю.

— Ты должен хорошенько учиться у мастера Юаня, — продолжала она, — не надо пользоваться кривой тропой, по которой идет Цинь Дэ-гуй. Как появилось свободное время, ты иди к мастеру Юаню и не чванься, будь повнимательнее. Ты ведь знаешь, какой характер у моего мужа. Если он будет доволен тобой, у него от тебя не будет секретов.

Но Чжан Фу-цюань знал, что мастер Юань не намерен никому раскрывать свои секреты, и поэтому слова Дин Чунь-сю только подливали масла в огонь. Он молча с ожесточением курил сигарету.

— Брат Чжан, — продолжала горячо убеждать его Дин Чунь-сю, если ты не станешь передовым сталеваром и не проявишь свои способности, то уговаривай я ее хоть до мозолей на языке, все будет впустую.

Чжан Фу-цюань постарался изобразить на лице улыбку, почесал затылок и пробормотал:

— Ладно, я непременно буду учиться быстрее варить сталь. — Он знал, что пока это не в его силах, но не хотел признаваться, опасаясь, что в ответ снова услышит укоры.

«Не я буду, если не укорочу ему руки!» — думал на обратном пути Чжан Фу-цюань. Особенно сильно его задело то, что слухи о подаренных туфлях подтвердились. Раньше он в своих отношениях с Сунь Юй-фэнь почти не принимал в расчет Цинь Дэ-гуя. Он верил, что добьется своего. А сейчас он почти потерял всякую надежду на успех. Ведь мастерством скоростных плавок в несколько дней не овладеешь, на это уйдет года полтора, не меньше. Но все же надо как-то унизить в глазах девушек Цинь Дэ-гуя. И он твердо решил «раскрыть все уловки» Цинь Дэ-гуя и рассказать о них Сунь Юй-фэнь и ее подругам, чтобы они поняли, каков на деле этот Цинь Дэ-гуй.

3