В огне рождается сталь

Известный китайский писатель Ай У родился в 1904 году в уезде Синьфань провинции Сычуань в семье бедного сельскою учителя. Он учился некоторое время в казенном педагогическом училище в столице провинции — городе Чэнду, но затхлая атмосфера феодальной китайской школы того времени не удовлетворяла мальчика, он покинул училище и начал самостоятельную жизнь. Годы юности Ай У — годы скитаний и неустанного самообразования. В 1925—1927 годах он бродяжничает по Юго-Западному Китаю, Бирме, плавает по Индийскому океану и, чтобы прокормиться, берется за любую работу: служит санитаром в больнице, конюхом на постоялом дворе; в последние годы скитаний он работает корректором, а затем редактором литературного приложения к газете. Каждый свободный час Ай У использует на повышение своих знаний и пробу пера: изучает английский язык, родную и иностранную литературу, пишет статьи в местные газеты.

Первый рассказ писателя «Урок жизненной философии» был напечатан в 1931 году в журнале Лиги левых писателей «Литературный ежемесячник». В 1933 году Ай У вместе с другими революционными писателями — членами Лиги левых писателей — был арестован гоминдановцами и просидел полгода в тюрьме.

Наблюдения, накопленные писателем за время странствий, дали ему богатый материал для изображения жизни простых людей: крестьян, рабочих, отверженных элементов общества — босяков и бродяг. До Освобождения им были написаны романы: «Щедрое поле», «Родина», «Захолустье», повести: «Тоска по родине», «Моя юность», «Трагедия женщины» и др. и несколько сборников рассказов. После Освобождения Ай У издал сборник своих избранных рассказов, сборник новых рассказов «Ночное возвращение» и в 1958 году — роман «В огне рождается сталь», написанный им после длительного пребывания на Аньшаньском металлургическом комбинате.