В огне (СИ)

«Кажется, у меня развивается паранойя», - подумал он, поднимаясь с колен, и успокаивая бьющееся, будто барабан, сердце.

- Я хочу, чтобы ты слетал на верфи Куата, - без долгих предисловий приступил к делам Сидиус. – Нам нужны СЗР и новые истребители. Так же я хочу, чтобы ты проверил их новые модели, готовящиеся к эксплуатации.

Энакин едва сдержал улыбку.

О его тяге к корабельному строительству, пожалуй, знали все, с кем он когда-либо общался, а теперь… мастер буквально делает ему подарок, особенно разрешая испытать новые, еще находящиеся в разработке, модели.

Но была, как всегда, и ложка дегтя.

Такое поручение предполагало, что Падме и малыши останутся на Корусанте – а этого он допустить не мог. Кто знает, во что выльется это послание… Необходимо было любыми способами уговорить мастера пойти на уступку.

Но как?! Палпатин настойчиво убеждал его, что здесь его семья в безопасности.

«Нужно показать ему, что это не так».

И снова вопрос. Как? Самому устроить покушение на собственную семью? Глупо, чертовски глупо.

«Я подумаю об этом потом», - решил он, как всегда, откладывая размышления на другой момент.

- Когда я могу отправляться?

Палпатин криво ухмыльнулся, довольный энтузиазмом, который пробудило его поручение. Вейдер даже не заикнулся о том, что его семейка должна лететь с ним…

Прекрасно.

- Когда будешь готов, - проговорил он. – Максимум – неделя на подготовку.

Скайуокер едва сдержался от улыбки. Ему хватит недели.

Мелодичный звонок на столе, за которым сидел Палпатин, отвлек его от размышлений. Автоматически он направил поток Силы в приемную – и почувствовал там тоненький, трепещущий огонек Падме.

- Ты свободен, ученик. Готовься к поездке.

Поклонившись, Энакин вышел из кабинета, стараясь послать жене толику Силы… Отправляя петицию через Амедду, она явно не рассчитывала попасть в кабинет человека, которого боялась, а теперь, увидев выходящего мужа, от которого буквально затрясло (возможно, от его Тьмы, которая в очередной раз выпорхнула наружу?), она заволновалась.

Больше всего ее напугал одобрительный взгляд Энакина, однако, волнение сразу же исчезло, когда Амидала вошла в полутемный кабинет.

Была ли то помощь Эни? Или она сама сумела успокоиться перед важной аудиенцией? Изо всех сил, как умела, она закопала мысли о готовящемся обмане Палпатина с самый дальний уголок сознания, делая грациозный, церемониальный поклон.

- Ваше Величество.

Палпатин едва слышно хмыкнул, обозревая гостью в Силе. Она не боялась… но волновалась, и то, не из-за визита к своему кошмару, которым он для нее стал.

Падме боялась за Набу.

- Я прочитал Вашу петицию, - без долгих предисловий начал он. – Вы хотите, чтобы я уменьшил налоги…

Амидала кивнула.

- Да, Ваше Величество.

Падме прекрасно понимала, что о смещении губернатора с должности, или ослабления контроля над Апалайной просить не в силах, и поэтому уделила внимание лишь налогам.

- Я считаю, тройные налоги разорят жителей Набу, - коротко объяснила свою позицию сенатор.

Палпатин хмыкнул.

Жаль, что нельзя было просто наплевать на эту петицию, как и на все остальные… Положение жены правой руки Императора давало свои привилегии, отменить которые даже он был не в силах.

Сидиус догадывался, что именно Энакин подсказал жене написать петицию. Сама она до такого дойти не могла, особенно учитывая ее позицию, которую он понял из разговора с Зара.

Падме была сторонницей «повременить, дожидаясь момента», а не бросаться в необдуманные действия. Именно для того, чтобы ввергнуть ее во второе, он и затеял все эти «притеснения» Набу, однако, сенатор поступила слишком умно.

Он просчитался, рассчитывая на то, что девчонка начнет подговаривать остальных сенаторов… Падме оказалась умнее.

- Прошу Вас, Ваше Величество. Только Вы можете повлиять на губернатора.

Палпатин кинул в ее сторону задумчивый взгляд, от которого по коже Амидалы пробежала нервная дрожь.

Стоило войти в кабинет, произнести первые слова, как та уверенность, которую послал Энакин, растаяла без следа. Сейчас она чувствовала себя будто голой и беззащитной перед глазами Палпатина.

Тьма давила, грозя расплющить, однако, она держалась… из последних сил.

- Вы же сами родом с Набу. Это Ваша родная планета, - прибегла Амидала к последнему, самому сильному аргументу.

И вновь тишина… Молча, взвешивая все за и против, Палпатин раздумывал.

- Амидала, Вы же не хуже меня знаете, что Император должен быть беспристрастным, - наконец начал он. – Я буду плохим руководителем, если начну делать поблажки планете только потому, что я родился там.

Изящный ответ, достойный мастера интриг.

- Ни на одной планете нет таких налогов, - парировала Падме, понимая, что сейчас – ее последний шанс.

Сидиус замер.

Это был сильный аргумент. Не он ли обещал всем планетам равноправие, когда вступал на трон Императора?

Что ж. Сегодня ты победила, девочка. Но лишь частично.

- Я уровняю уровень налогообложения до среднего по этому сектору, - стальным тоном проговорил он. – Вы, как мой голос, полетите на Набу, займитесь вопросом переформирования налоговой службы.