В огне страсти

Слишком перепуганная, чтобы испытать настоящее облегчение, Джинни поблагодарила капитана.

— Она наверняка отправилась следом за ними. Ты знаешь, где они?

— Да. На болоте Диннет.

Несколько минут спустя большинство стражников, не отправившихся на охоту с Дунканом, уже выехали за ворота.

Дункан. Где он? Джинни хотела — нет, ей было необходимо немедленно его увидеть; она боялась за дочь так сильно, что никакая гордость не мешала ей в этом признаться.

Адам выехал последним.

— Не тревожьтесь, миледи, мы ее отыщем. Она не могла уехать далеко.

Но оба они знали, что могла. Элла была превосходной наездницей. Джинни молча кивнула, стараясь не представлять себе тех ужасов, что могли приключиться с семилетним ребенком в горах и лесах. Что, если она завернет не туда и заблудится? Тропы полны опасностей. Стоит ей оступиться, и она может упасть в ущелье, свалиться с горы или в реку. Только мысль о том, что Дункан очистил их земли от разбойников, немного успокаивала.

Адам с последним отрядом галопом унесся прочь. Джинни кинулась на стену замка, чтобы смотреть им вслед.

Она тоже хотела поехать. Хотела предпринять хоть что-нибудь. Все, что угодно, лишь бы не это кошмарное ожидание.

Сколько времени прошло? Пять минут? Десять? Час? Джинни утратила чувство времени. Она посмотрела на небо — оно потемнело от туч. Они уже должны были вернуться.

Болото Диннет не так уж и далеко. Френсис брал туда с собой Эллу, чтобы посмотреть на круг из торчащих камней. Элла обожала эти древние камни, которых было полно в окрестностях реки. Она считала, что среди них прячутся феи.

Не могла ли она направиться туда?

Сердце Джинни заколотилось быстрее. А ведь это вполне возможно. Если Элла не сумела найти Дункана, первое, о чем бы она подумала, — это каменный круг. Нужно что-то делать. Просто стоять здесь и ждать уже невыносимо.

Стражники попытались ее остановить, но Джинни твердо стояла на своем. В конце концов с ней отправились двое из оставшихся. Джинни низко пригнулась к шее своей кобылы, всадила ей шпоры в бока и помчалась прямо в снежную бурю.

Глава 14

Элла превосходно потрудилась, выслеживая охотников. Примерно через час после того как Дункан со своими людьми покинул замок, они привязали коней и рассыпались по лесу в поисках оленя, вепря, в общем, любой дичи для пополнения зимних запасов. А если холодный сильный ветер хоть о чем-то говорит, то зима уже не за горами.

Один из воинов уловил какое-то движение. Что-то коричневое мелькнуло между деревьями, среди зеленой листы. Воин поднял лук и прицелился.

У Дункана защекотало в затылке, и волосы встали дыбом.

— Стой! — Дункан с такой силой дернул человека за руку, что чуть не сломал ее. — Это не олень! — Его охватила такая паника, что задрожал голос.

Услышав крик, существо пустилось улепетывать, но Дункан быстро догнал его.

Точнее, ее. Потому что, несмотря на коричневую шапочку, узкие штаны и короткую куртку, Дункан точно знал, кто их преследует. Эллу выдала рыжая кудряшка, выбившаяся из-под шапочки, — и спасла ей жизнь.

Дункан крепко обхватил ее сзади и поднял вверх. Она лягалась, пыталась высвободиться, но поняла, что это бесполезно, и покорилась, ожидая наказания.

Зная, что Эллу скоро хватятся, а может быть, уже хватились, что Джинни просто сойдет с ума от тревоги, Дункан отправил одного из воинов в замок сообщить, что с девочкой ничего не случилось и они скоро вернутся.

Но ехали они медленно, хотя Элла и сидела в седле перед ним, закутанная в плед, потом началась метель, и только через два часа они въехали в ворота замка и выяснили, что их гонец тоже только что прибыл. Его конь хромал, и воину пришлось вести его под уздцы всю обратную дорогу. На полпути он наткнулся на Адама с отрядом стражников, так что капитан отозвал обратно все поисковые группы.

Дункан почувствовал неладное, едва окинул взглядом двор. В толпе, собравшейся, чтобы встретить благополучно вернувшуюся девочку, Джинни не было. Сердце его тревожно подскочило.

Маркиза Хантли ждала их у подножия лестницы.

— Вы ее нашли!

Вообще-то это Элла их нашла, но девочке и так хватит неприятностей, так что лучше не упоминать о ее проступке — Да. Элла тоже заметила, что матери во дворе нет.

— А где мама?

— Ищет тебя! — гневно бросила маркиза.

Элла закусила губу, глядя на бабушку снизу вверх широко распахнутыми виноватыми глазами.

Пока она пыталась подлизаться к бабушке, Дункан повернулся к Адаму.

— Вроде бы ты сказал, что отозвал все поисковые партии? — В голосе его не прозвучало ни единой нотки, выдававшей внезапно охватившую его тревогу.

— Ну да, — ответил Адам. — А об этом я ничего не знаю. Маркиза неодобрительно поджала губы.

— Джинни уехала позже всех и взяла с собой двоих стражников. Как раз когда пошел снег. Она что-то говорила про каменный круг. Какое-то место, куда Элла любила ходить с отцом.

Личико Эллы просветлело.

— Около озера! Если бы я вас не нашла, я бы как раз туда и отправилась.