В огне желания

— Что ж, могу вас порадовать. Если не возникнет никаких неожиданностей, девочка поправится. Она здоровая, крепкая, и я принял все меры предосторожности против возможного нагноения. Сейчас она спит. И ей, и вашей супруге, мистер Бенлерман, я дал немного настойки опия… Ах да, и бедняжке Пейшенс тоже. Старайтесь не шуметь, пусть хорошенько выспятся. — Он несколько раз взглянул на Присциллу — Милейшая, вам бы тоже не помешало принять хорошую дозу этого средства.

— Согласен, — быстро сказал Брендон.

— Нет-нет, это излишне. Я немного отдохну, и все будет в порядке.

— Тогда советую лечь немедленно, — добавил доктор.

— Крис распорядился постелить в одной из комнат для гостей, Присцилла. Я покажу в какой. Сам я займу соседнюю, а ты поскорее ложись и отдыхай.

Присцилла испытала облегчение при этом известии. Сейчас она не могла и помыслить о том, чтобы остаться наедине с Брендоном. Она жаждала остаться в одиночестве и все хорошенько обдумать, заново осмыслить сложившуюся ситуацию. Простившись со всеми, Присцилла вскоре закрыла за собой дверь комнаты для гостей. Она с трудом удержалась, чтобы не повернуть в замочной скважине ключ.

— Присцилла приняла это так же близко к сердцу, как и Сью Элис, — сказал Крис, глядя ей вслед.

— Она привязалась к детям…

— Нет, Брен, тут другое. Конечно, она любит детей… но с ней что-то не так. На твоем месте я бы не спускал с нее глаз.

— Но как? — мрачно спросил тот и тяжело вздохнул. — Она дала понять, что хочет побыть одна.

Он заметил, с каким облегчением приняла Присцилла известие о том, что они будут теперь спать врозь, а ее упрек глубоко задел его.

Крис посмотрел на дверь, за которой скрылась Присцилла, потом на Брендона, перехватил его беспокойный взгляд и тоже вздохнул.

— Говоря с Присциллой об оружии и взяв вину на себя, я не выгораживал тебя, Брен. Я сказал то, что думал, в чем уверен. Ни ты, ни Присцилла, ни Пейшенс не виноваты в том, что случилось с Чарити. Это всего лишь несчастный случай. Если будет на то Божья воля, моя дочь выживет. Много лет назад мой отец правил фургоном, тот перевернулся и размозжил мне руку. Он тоже обвинял и отчаянно проклинал себя. Он хотел умереть и убивал себя спиртным, пока я находился между жизнью и смертью. Но то был несчастный случай, Брен, такой же, как и сейчас. Промысел Божий, ничего более.

— Крис, Крис… — Брендон покачал головой и слабо улыбнулся. — Ты очень хороший человек.

Глава 18

— Доктор Шейли, скажите, в каком она состоянии? Старенький лысый доктор не успел еще прикрыть за собой дверь детской, как Присцилла преградила ему дорогу. Весь день она слонялась по коридору, не в силах ничем заняться, то приближаясь к двери, то поспешно уходя, словно звук ее шагов мог отвлечь доктора. И вот теперь он снял пенсне, потер переносицу и устало улыбнулся:

— Худшее позади, мэм. Уже завтра вы сможете зайти к девочке на четверть часа и даже немного развлечь ее разговором, но сегодня она снова получила дозу настойки опия и спит.

Бенлерманы зашли в комнату дочери час назад, но Присцилла и Брендон оставались в коридоре.

— Благодарю вас, — тихо сказала Присцилла.

— Спасибо за все, доктор Шейли. — Брендон энергично потряс ему руку.

— Я всего лишь инструмент в руке Божьей, так что лучше возблагодарите нашего Создателя, — отмахнулся доктор.

— За этим дело не станет.

Простившись с доктором, оба вошли в детскую. Чарити мирно спала, и они постояли, с глубоким состраданием глядя на маленькую фигурку под одеялом.

— Прошу тебя, отдохни, — обратилась Присцилла к Сью Элис. — Я сменю тебя.

— Нет, я должна быть здесь, когда она проснется, — воспротивилась молодая женщина, хотя вид у нее был неважный и она явно нуждалась в отдыхе.

— Обещаю разбудить тебя, как только она пошевелится.

— Похоже, все обошлось, — вмешался Крис, — подумай теперь и о себе.

— Да… наверное, ты прав, — со слабой улыбкой откликнулась Сью Элис.

— Пойдем. — Крис взял ее за руку и помог подняться. — Чарити не порадуется, если она увидит, как изнурены родители, когда вернется наконец из мира сновидений.

— Может быть, мне остаться с тобой? — спросил Брендон, когда дверь за ними закрылась.

— Нет, спасибо.

— Ты уверена?

— Все будет в порядке, я справлюсь.

— Если почувствуешь усталость, только позови. Несколько секунд он всматривался в лицо Присциллы, потом вышел, бесшумно притворив дверь.

Она провела у постели девочки несколько часов, беспрерывно повторяя имя Сью Элис и рассказывая сказку за сказкой. Пришла Пейшенс и молча села рядом, держа руку сестры и глядя на Присциллу большими печальными глазами. Порой, бросая на нее взгляд, Присцилла тревожилась за душевное состояние этой девочки больше, чем за здоровье Чарити, на щеках которой уже играл румянец.

Наконец больная проснулась, и с тех пор Присцилла старалась проводить все свое время с близнецами. Она почти не виделась с Брендоном и не разговаривала с ним, ограничиваясь короткими репликами. Когда он вернулся во флигель, Присцилла осталась в комнате для гостей.