В огне желания

Добравшись туда, он тут же занял привычное место за каретной, в густой тени. Присцилла была занята делом, несомненно, важным для супруги политика: с помощью горничной одевалась для вечернего выхода. Брендон вспомнил, какой увидел ее на балу в «Мелроузе». В роскошном бальном платье она танцевала то с одним, то с другим кавалером и улыбалась светской улыбкой, пустой и холодной. Она была совсем иной тогда, и он с болью подумал, что новая Присцилла больше под стать Эгану, чем ему.

Улучив момент, Брендон проскользнул через вход, поднялся по черной лестнице и огляделся. Напротив спальни Присциллы находилась кладовая для хранения постельного белья, где он и укрылся, наблюдая за всем в щелку. Через некоторое время дверь открылась и горничная удалилась. Брендон мельком увидел Присциллу в темно-синем вечернем платье, отделанном серебристым кружевом, платье столь же прекрасном, как и изумрудное, и ощутил раздражение при мысли о том, что Эган не жалеет для нее денег.

Он не мог обещать ей ничего подобного, потому что не имел такого богатства. Но Брендон не был и беден, поэтому поклялся быть щедрым, если уж красивые тряпки так много значат для нее. Однако прежде всего следовало завершить начатое. «Проклятый Эган, — думал он, кусая губы, — проклятый любовный треугольник!»

Понимая, что времени терять нельзя, он, как только горничная скрылась из виду, покинул свое убежище, бесшумно открыл дверь и вошел в спальню Присциллы.

Та стояла перед большим, в полный рост, зеркалом и смачивала французскими духами виски и впадинку между ключицами. Изысканный аромат наполнял комнату. Увидев ее безупречно уложенные волосы, глубокое декольте, дерзко открывающее грудь, Брендон вспомнил унылые, застегнутые до самой шеи платья, которые она когда-то носила. Женщина у зеркала была ослепительно красива, но он ощутил тоску по другой, трогательно наивной и скромной.

— Ах эти светские обязанности, как они утомительны! — ехидно заметил Брендон, услышав легкий вздох.

Присцилла рывком обернулась, инстинктивно прикрыв чрезмерно обнаженную грудь.

— Как ты здесь оказался? Что тебе нужно?

— По-моему, эту фазу мы уже прошли.

— Немедленно уходи! Зачем ты пришел? Я же сказала, что не желаю тебя больше видеть!

Брендон молча подошел ближе. На нем были темные брюки и белая сорочка, распахнутая на груди, — все это прежде Присцилла находила волнующим. Похоже, так было и теперь, потому что она окинула его взглядом с головы до ног и облизнула губы. «Все тот же огонь в крови!» — подумал он, возбуждаясь.

— Я пришел, чтобы наконец объяснить тебе все, Присцилла. Ты должна знать, что на самом деле случилось на индейской территории. Тот человек, сын чиновника… это не было убийством, клянусь.

— Тебе не следовало приходить.

— Я хотел рассказать тебе правду.

«Я хотел, чтобы все у нас было как раньше».

Почувствовав, что ее решимость слабеет, Присцилла попыталась собраться с силами. Брендон стоял так близко, в этой распахнутой сорочке, приоткрывающей завитки волос на его груди… Он смотрел так, словно имел право сердиться, но прощал ей все.

— Мне безразлично, было это убийством или не было. — Она ужаснулась робости своего тона. — Все изменилось, Брендон, и назад пути нет. Я — жена Стюарта…

— Да ну?

— Да!

— Только на бумаге.

— Теперь уже нет! — в отчаянии воскликнула она, сознавая, что только это заставит его отказаться от опасного преследования.

— Что ты хочешь этим сказать? — Брендон сжал кулаки. — Что в одну из этих четырех ночей Эган посетил тебя? Что он принудил тебя…

— Он не принуждал меня, — уже спокойнее проговорила она, собравшись с духом. — Мы оба хотели того, что случилось.

Тень легла на лицо, все такое же красивое и желанное для нее вопреки доводам рассудка.

— Я тебе не верю. Зачем ты лжешь? После того, что случилось между нами в саду…

— Именно после того, что между нами случилось, я и сделала это. Не Стюарт провел ночь в моей спальне, а я была у него до утра. Я хотела стереть раз и навсегда память о том, что было у нас с тобой, и избавиться от прошлого. — Его взгляд пронзил ее как кинжал, но Присцилла не опустила глаз. — Пока это тянулось, я не знала покоя, но теперь освободилась от тебя, Брендон.

— Все это ложь, — повторил он, схватив ее за плечи и стиснув их до боли.

— Это правда.

— Но ведь ты не любишь его, — задумчиво проговорил он после короткого молчания. — Возможно, ты вообще ничего к нему не чувствуешь. Как же ты могла?

— Откуда тебе знать мои чувства к Стюарту? К твоему сведению, он мне очень дорог. Впрочем, тебе не понять.

На миг Брендон сжал губы в тонкую злую линию. Но потом провел кончиком пальца по шее Присциллы, и она затрепетала.

— Да уж, мне не понять. Не понять, почему ты такая разная. Если ты способна испытывать что-то к такому, как Эган, то почему и я небезразличен тебе? Разве это не так? В саду ты едва не позволила мне все, ты хотела этого, не отрицай. Ты и сейчас меня хочешь.