В огненном кольце

Командир полка майор Н.П. Мажаев ежедневно проводил с командным составом разбор полетов и боев.

Все это помогало авиаторам лучше решать боевые задачи{229}

На митингах, состоявшихся 12 января перед началом наступления, летчики поклялись отдать все силы для обеспечения успеха наступления, беспощадно бить врага в воздухе и на земле. Командир звена 27-го гвардейского авиаполка старший лейтенант Дмитрий Семенович Николаев заявил: "На мою долю выпала высокая честь - сражаться за родной Ленинград, за освобождение его от блокады. Я заверяю, что эту почетную боевую задачу выполню с честью. Все свои силы, способности и умение приложу к тому, чтобы уничтожить как можно больше фашистских стервятников в воздухе и на земле. Я буду всюду искать их и преследовать до тех пор, пока не уничтожу".

В то же утро Николаев вылетел на разведку в район Синявино. Ему встретились два "мессершмитта". Он устремился в атаку и сбил ведомого, а ведущий не выдержал и ушел.

15 января Николаев схватился с четырьмя вражескими истребителями и одного из них сбил{230}. На следующий день он поджег еще один вражеский самолет.

27 января на боевое задание вылетели три летчика-коммуниста: гвардии старшие лейтенанты А.Т. Карпов, Д.С. Николаев и В.И. Потапов. Прикрывая войска, в районе станции Мга они встретили 10 бомбардировщиков в группе и шесть попарно. Гвардейцы атаковали группу, расстроили ее боевой порядок и сбили два "юнкерса". Карпов поджег вражеский самолет и преследовал его до тех пор, пока он не врезался в землю. На счету Карпова стало 13 сбитых самолетов. В это время ему встретились еще три "юнкерса". Карпов развернулся в атаку, но стрелять было уже нечем. Все же он продолжал имитировать атаки и заставил фашистских летчиков повернуть обратно.

Большую выдержку и мужество проявил гвардии старший лейтенант Д. С. Николаев. После боя с бомбардировщиками он схватился с двумя истребителями и одного сбил. В этот момент второй фашист открыл огонь по машине Николаева. Самолет получил сильные повреждения, а самого летчика тяжело ранило в грудь. Собрав всю волю и силы, Николаев сумел удержать самолет, довел его до аэродрома и посадил. От потери крови, боли и перенапряжения он находился в полуобморочном состоянии{231}.

Дмитрий Николаев сдержал свое слово, данное на митинге: он сражался смело и в каждом бою сбивал самолеты врага.

В первый день наступления замечательную победу одержала шестерка истребителей 27-го гвардейского полка, которую возглавлял командир звена старший лейтенант Василий Николаевич Харитонов. Его группа вылетела на перехват бомбардировщиков, шедших под прикрытием "мессершмиттов". Наши летчики обошли вражеских истребителей и завязали бой с бомбардировщиками. В. Харитонов с первой же атаки сбил "Юнкерс-87", а затем и второй. Двух бомбардировщиков уничтожил старший лейтенант В.И. Потапов, по одному сожгли старший лейтенант А.Т. Карпов, младший лейтенант А.Г. Андрианов и сержант П.А. Внуков.

Как и в предыдущих боях высоким искусством воздушного бойца и неустрашимостью отличился командир эскадрильи 27-го гвардейского авиационного полка капитан Ириней Федорович Беляев. Однажды он прикрывал наши войска. По радио ему сообщили, что с юга подходит большая группа вражеских самолетов. Засекла ее радиолокационная станция. Беляев развернулся навстречу врагу. С помощью радио его навели на цель: впереди шли 10 "юнкерсов" под прикрытием "мессершмиттов".

Беляев умело обошел истребителей прикрытия и атаковал ведущего группы бомбардировщиков. Удар был молниеносный. Из обоих моторов "юнкерса" повалил черный дым. Бомбардировщик пошел камнем вниз и взорвался. Беляев атаковал второго и в районе Мустолово сбил его. Группа вражеских бомбардировщиков рассыпалась. Машины поспешно освобождались от бомбового груза и поворачивали назад{232}.

Коммунист Беляев еще раз доказал, что и один в поле воин. На его счету стало 15 сбитых вражеских самолетов.

Рядом с опытными летчиками так же отважно сражались и молодые. Летчики 26-го гвардейского истребительного авиационного полка капитан Н. Аполлонин и сержант В. Андрейченко прикрывали наших штурмовиков. Появились четыре вражеских истребителя и сразу бросились в атаку. Аполлонин и Андрейченко не испугались двойного превосходства врага, ринулись навстречу и не позволили приблизиться к штурмовикам, которые уже "обрабатывали" позиции фашистских войск. В это время открыла интенсивный огонь вражеская зенитная артиллерия. Василий Андрейченко ранен в ногу, его самолет поврежден. Молодой летчик все же довел машину до аэродрома. Хватило сил и посадить его, правда, на фюзеляж{233}.