В огнях Бродвея

— Шарлин, не трать понапрасну слова. Посмотри на меня еще раз. Да, я уже не наивная дурочка, которая верит в любовь с первого взгляда и в то, что где-то по свету бродит ее вторая половинка. В мире все продается и покупается. В том числе и любовь. Так что главная задача красивой женщины — дороже продаться. — Заметив, что Шарлин собирается ей возразить, Диана подняла указательный палец, попросив еще об одной минуте внимания. — Ты хочешь мне напомнить о чести и совести? Так вот что я тебе скажу, милочка. Чем чище совесть, тем дороже ее продажная стоимость. Вот и вся разница. Тебе нравится, какой я стала?

Шарлин отрицательно покачала головой.

— Именно поэтому я и не хочу, чтобы ты повторила мою судьбу. Я боюсь, из тебя сделают такое же чудовище, как из меня. А если ты окажешься слабой и не настолько хитрой, чтобы играть по установленным правилам, то тебя сломают и выплюнут. Других путей нет. Если ты вовремя не научишься пожирать врагов и конкурентов, то и глазом не успеешь моргнуть, как съедят тебя.

— Диана, есть и другой путь. Быть еще хитрее и притвориться, что подчиняешься правилам, а на самом деле жить по велению сердца.

— Тогда откажет голова. Человек не может долго выносить раздвоение. В конце концов ты окажешься в сумасшедшем доме. Благо там подберется компания, достойная тебя. Сейчас и так на каждого американца приходится по два психоаналитика. А в Нью-Йорке даже у психоаналитиков есть свои психоаналитики.

— Знаешь, Диана, ты меня почти убедила.

— В том, чтобы ты не строила иллюзий относительно меня и Эммета? — торжествующе спросила Диана, словно ей самой требовались дополнительные доказательства беспочвенности каких-либо надежд на будущее с любимым мужчиной.

— Нет, с Эмметом я даже надеюсь познакомиться. Ты ведь представишь его нам перед свадьбой?

— Шарлин, ты издеваешься? Если это шутка, то неудачная.

— Может быть, мне и правда стоит подумать о чем-нибудь более серьезном, чем варьете. Преподаватель права утверждает, что у меня задатки великого юриста.

— Это уж точно, — хохотнул отец. Диана так увлеклась спором с сестрой, что забыла о присутствии умолкнувших родителей. — Шарлин просчитывает ситуацию на десять ходов вперед и умудряется убедить меня в чем угодно.

— Юриспруденция — отличный выбор. Правда, юристы не менее циничны и расчетливы, чем я. — Диана поморщилась, вспомнив о Стиве Уалдере. Будучи востребованным и высокооплачиваемым юристом, он, тем не менее, не являлся человеком добродетельным.

— Если рассуждать, как ты, то получается, что и в медицине работают одни бесчувственные люди.

— Еще бы! Они настолько привыкают к виду крови и запаху тлена, что могут спокойно перекусить сандвичами в прозекторской. А отрезать от живого человека кусок мяса — для них вообще плевое дело.

— Фу, Диана, мы ведь сидим за столом. — Шарлин брезгливо поморщилась.

Миссис Роуз прислушалась.

— У кого-то звонит телефон. Диана, не твой ли?

— Наверное. Я оставила сумку в прихожей. — Диана вскочила и вприпрыжку понеслась к надрывавшемуся сотовому.

Семейство Роуз, не сговариваясь, умолкло и прислушалось. Услышав, что Диана разговаривает с Эмметом, они многозначительно переглянулись. Рождение тайного сообщества, объединенного одной идеей, состоялось. Ни у кого из его членов не осталось сомнений в том, что Диана по уши влюблена в нового друга. Оставалось гадать, сколько времени понадобится самой Диане, чтобы признаться в этом.

— Что-то важное? — спросила с улыбкой Шарлин, когда сестра вернулась за стол.

— Эммет волнуется, куда я запропастилась.

Мать, отец и младшая дочь обменялись многозначительными взглядами.

— О, он уже волнуется, когда тебя нет вечером дома.

— Шарлин, что за намеки?! Разумеется, Эммет обеспокоен. Любой человек забил бы тревогу, потеряв друга.

— Особенно такую симпатичную подружку.

— Мам, пап, как вы ее терпите?! У меня уже больше нет сил препираться с Шарлин! Я пошла. Закройте за мной дверь.

— Диана, на улице непроглядная темень. Тебе следовало бы вызвать такси.

— Эммет настоял на том, чтобы забрать меня лично.

Роузы снова переглянулись.

— Вы сговорились выводить меня из себя? Перестаньте делать вид, что вам известно нечто такое, о чем не знаю я! — взорвалась Диана. — У меня всегда были поклонники, но вы меня решили сосватать именно Эммету.

— Потому что ты смущаешься, запинаешься и краснеешь, когда говоришь об Эммете. У тебя может быть сколько угодно поклонников, но ни одному из них не удалось так глубоко проникнуть в твое сердце.

— Мам, теперь еще и ты начинаешь! Мало мне было Шарлин. Пап, скажи хоть ты им, что я говорю об Эммете с теми же интонациями, что и о своих прежних… — Диана осеклась, вспомнив, что совсем недавно убеждала родителей и сестру в том, что их отношения с Эмметом не переходят границ дружбы. Теперь же из ее слов следовало, что она ставит Эммета в один ряд с предыдущими любовниками.

— Милая, давай мы поговорим об этом чуть позже. Могу сказать лишь одно: Эммет на тебя исключительно положительно действует. Ты ведь сегодня пришла к нам благодаря ему, да?

Диана вынуждена была кивнуть в ответ.