В океанских глубинах - Подводный флот (сборник)

Отметим, что проблема изготовления очков для водолазов значительно упростилась с изобретением стекла. Гораздо труднее оказалось решить проблему дыхания под водой или хотя бы подачи свежего воздуха с поверхности. Средневековые и даже более поздние изобретатели не имели никакого понятия о физиологии дыхания и газообмене легких. Когда окончательно стало ясно, что дышать через трубку воздухом с поверхности на глубине свыше метра невозможно, а взятого с собой в мешке или в бочонке запаса воздуха хватает лишь на пару дополнительных минут, его решили специально подавать под воду. Для этой цели пробовали сначала использовать мехи наподобие кузнечных. Однако дело ничуть не выиграло. Раздувая мехи, можно подавать много воздуха, но заставить его углубиться под воду более чем на тот же метр никому не удалось.

Второй этап. Только после изобретения нагнетательного воздушного насоса дело сдвинулось с мертвой точки, и подача воздуха водолазу стала реальной. В 1754 году в английском порту Ярмут впервые был использован водолазный колокол в качестве шлема, воздух в который подавал насос. Француз Фреминэ в 1774 году пробыл в течение одного часа на дне в порту Гавр на глубине 50 футов (15,2 метра) в водолазном костюме со шлемом в виде медного колокола, куда с поверхности под давлением подавался сжатый воздух из резервуара.

Водолазный аппарат немца Клингерта, испытанный в 1797 году на реке Одер, имел уже многие качества, свойственные современным скафандрам. К нему подводились две гибкие трубки: для подачи свежего и отвода выдыхаемого воздуха. Аппарат давал водолазу возможность передвигаться по грунту и даже нагибаться. Для того чтобы исключить обжатие тела, верхнюю часть туловища закрывал металлический панцирь, прикрепленный к надетой под ним кожаной куртке с рукавами. Глубина погружения достигла 23 метров. Впоследствии, чтобы увеличить этот "рекорд", изобретатель соорудил специальную машину снабдил водолаза большим резервуаром воздуха, из которого последний поступал в дыхательную трубку под действием поршня.

В 1829 году кронштадтский механик Гаузен создал водолазный аппарат, состоявший из медного шлема, удерживаемого на плечах металлической шиной. Сам водолаз был одет в рубаху из непромокаемой ткани. Шлем вентилировался воздух для дыхания подавался через гибкий шланг ручным насосом, избыток воздуха свободно выходил из-под шлема. Вода в шлеме, являвшемся по сути дела маленьким колоколом, доходила до подбородка. Поэтому неосторожный наклон водолаза приводил к заполнению шлема водой. Отсутствие невозвратных воздушных клапанов и герметического соединения шлема с рубахой делало погружение в таком аппарате весьма небезопасным, но после некоторых усовершенствований он применялся в русском флоте вплоть до 70-х годов XIX века.

На 10 лет раньше русского немца Гаузена, еще в 1819 году, аналогичный аппарат создал другой немец - Август Зибе, переехавший в 1816 году из Германии в Англию на постоянное жительство. А. Зибе был в прошлом оружейным мастером, имел чин лейтенанта артиллерии, участвовал в сражениях при Лейпциге и Ватерлоо. В Европе существовала традиция, согласно которой водолазным делом и подводными работами в армии и на флоте занимались артиллеристы.

В 1834 году англичанин Норкросс сделал соединение шлема с рубахой герметическим, а выдыхаемый воздух предложил стравливать через отводную трубку с помощью специального клапана. В 1835 году англичанин Кэмпбелл предложил делать костюм водолаза цельным, а шлем присоединять к нему на болтах. В 1840 году Зибе существенно изменил конструкцию своего шлема, герметически соединив его с цельным резиновым костюмом. Так родился мягкий скафандр шлангового типа, нашедший применение во всем мире. Кстати, название "скафандр" предложил в 1850 году француз Кабироль.

Он был гораздо надежнее прежних устройств (позволял погружаться на глубину до 40 метров) и намного удобнее: в нем можно было нагибаться. Кроме того, позже Зибе сконструировал механическую помпу для подачи воздуха по шлангу в шлем. Это снаряжение стало классическим на 150 лет. Кстати говоря, вулканизировать резину и делать прочные шланги тогда еще не умели, поэтому над водолазами постоянно висела угроза разрыва шланга. Для повышения прочности шланг гофрировали, а потом смазывали смесью из смолы, воска и свечного "сала".

Третий этап. Много десятков лет верой и правдой служил водолазам ручной насос. Пока один из них находился на дне, два или четыре человека непрерывно должны были качать ему воздух. Замена ручного труда механической помпой освободила этих людей от однообразного и утомительного труда, но не улучшила условия работы водолаза на дне. Хотя шланг служил той спасительной жилой, по которой водолаз получал воздух, часто именно он становился причиной гибели: пережим или повреждение шланга, как правило, заканчивались трагически. А радиус действия водолаза ограничивался длиной "пуповины".