В оковах льда

Вообще чужую стихию почувствовать намного сложней, чем свою, что вполне логично. Но даже арэйны Огня, оказавшись рядом со мной, не сразу могли понять, что источник – именно я. Их сбивало чутье, подсказывавшее, что я – тоже арэйн. Они могли использовать Огонь, могли сказать, что источник рядом, но кто именно – определить уже сложнее. Возможно, да, вот только на это нужно время. А еще для этого нужно ко мне приблизиться. Просто потому, что присутствие эвиса уже наполняет пространство некоторой долей энергии соответствующей ему стихии. Словом, о том, что Дагал заподозрит нечто неладное, я не беспокоилась.

Разобравшись с едой, Дагал начал подозрительно примериваться к заколдованному шкафу, рассматривая его и ощупывая с разных сторон.

– Создайте в центре комнаты заклинание, которое разорвет амникралов на части. А сработает оно пусть, когда нити подадут четыре сигнала. Думаю, к этой башне сразу бросится толпа крылатых.

Гихес сжал губы в ответ на повелительные нотки в голосе арэйна, однако предложению последовал – видимо, счел достаточно рациональным. Вместе с Тиларом они принялись за сотворение смертоносного заклинания из удивительных переплетений магии Льда и Огня. Я топталась без дела, не решаясь вмешаться и, не дайте светлые боги, все им испортить.

– Поставим сигнальные нити на дверь, несколько окон на первом этаже, а заклинания взрыва разместим в холле, в главном зале и парочке коридоров, – сказал арэйн Воды и вдруг взвалил себе на спину пустой заколдованный шкаф.

– Ты что это делаешь? – удивился Тилар.

– Мне голову открутят, если я брошу его здесь. Надо спустить в подземелье, там оставлю, потом пошлю кого-нибудь за ним. – Не обнаружив понимания на наших лицах, добавил: – Между прочим, в мире известны всего два таких артефакта!

На первый этаж мы спустились несколько быстрее хозяина замка. Тот мучился, натыкался на стены и даже пару раз оступился, чуть не потеряв равновесие, но упорно тащил свою драгоценную ношу.

– Инира, ты поняла, как мы делали сигнальные нити? – спросил Тилар, остановившись напротив парадного входа в замок.

– Да, – кивнула я поспешно. Неужели мне доверят работу?

– Будешь делать их и подключать к заклинаниям взрыва. Через порог настраивай на пять сигналов, через окна в главный зал – на два. Все ясно?

– Да, уже начинаю! – воскликнула я и призвала первую нить огненной стихии. Для меня это было не слишком просто, но так хотелось внести вклад в общие старания.

– Ну что ж, начали. Устроим амникралам и Акрэсу веселую встречу, – довольно ухмыльнулся Тилар, принимаясь за работу.

Арэйны, в том числе и наконец спустившийся к нам Дагал, строили заклинания, которые должны были прийти в активность, получив сигнал. Сигналы эти подавали тонкие, едва заметные ниточки энергии, протянутые мною вдоль окон и порога парадного входа в замок. Нити соединялись с взрывными заклинаниями и настраивались так, чтобы послать энергетический импульс, как только их пересечет определенное количество амникралов. Для точной настройки я использовала подсказанные Тиларом слова, некоторые из них уже были мне понятны благодаря упорным занятиям с огненным арэйном.

Наша подготовительная деятельность подходила к концу, когда посреди главного зала на высоте около метра воздух вдруг сгустился, наполнился черными клубами, пространство в мгновение разверзлось и наружу что-то вывалилось. С глухим шлепком на пол упало тело, разрыв сразу сомкнулся, и чернота рассеялась так же быстро, как появилась.

– Ксай! – воскликнул королевский арэйн и бросился к полубессознательному телу, опускаясь перед ним на колени.

Я тоже сделала несколько осторожных шагов в его направлении, с затаенным дыханием наблюдая за происходящим. Происходило что-то странное, непонятное, и это вызывало волнение.

Незнакомый арэйн неподвижно лежал на полу. С приближением Дагала он лишь немного повернул к тому голову и слабым голосом, чуть слышно проговорил:

– Я же сказал, что проберусь к тебе, минуя защиту. Вот видишь, я здесь, а твой отец ничего не узнает.

Слегка улыбнувшись, он прикрыл глаза и, кажется, все-таки потерял сознание.

– Ксай! – испуганно воскликнул Дагал. Окинув арэйна лихорадочным взглядом, он начал торопливый осмотр, сдвигая разорванные клочья одежды, в поисках ран и повреждений ощупывая тело.

– Проклятье, Ксай… Что же делать?.. – пробормотал он, впадая в отчаяние.

Грудь, руки, ноги и, вероятно, спина тоже – арэйн Воды не рискнул переворачивать друга, чтобы проверить, – были покрыты свежими глубокими порезами. Кровь медленно струилась из ран, пропитывала лоскутья рубашки и брюк, стекала на пол. Незнакомец умирал и, похоже, никто не знал, как его спасти. По крайней мере, мои спутники тоже выглядели растерянными.

Внутри что-то испуганно сжалось, но я заставила себя подойти к арэйнам и, набрав в легкие побольше воздуха, словно перед прыжком в воду, сказала:

– Я знаю, как ему помочь.

– Знаешь? – Дагал поднял на меня взгляд, и отчаяние в его глазах быстро сменилось решительным блеском. – Что я должен делать?